Zaterdag vindt voor de achtste keer de FFWD Dance Parade plaats. De aanzet tot dit Rotterdamse feest, waar inmiddels een half miljoen mensen op af komen, werd acht jaar geleden door de gemeente Rotterdam geïnitieerd. Iedereen met een goed idee mocht dat op tafel leggen. Beeldbureau Shop Around, productiebureau JMR en Update Magazine sloegen de handen ineen en kwamen met het beste voorstel. Naar Berlijns voorbeeld kwam er een dansoptocht in de binnenstad van Rotterdam. “Wij zijn de eerste die toegeven dat we het kunstje van de Love Parade hebben afgekeken. Inmiddels heeft elke zichzelf respecterende stad een Dance Parade”, zegt Bert Dijkstra, organisator van het eerste uur. “Dan kunnen mensen in hun eigen stad blijven. Gent heeft zijn eigen City Parade en Zurich heeft de Street Parade. Iedereen moet van een dergelijk evenement kunnen genieten.” De reden dat de Berlijnse Love Parade dit jaar niet doorging was dat de organisatie onenigheid kreeg met de gemeente over het betalen van de reinigingskosten na de dansoptocht. De stad Berlijn wilde uiteindelijk niet bijdragen en de parade werd afgelast. Dijkstra: “Ik vind dat echt een major blunder. Deze discussie heeft hier ook gespeeld. Vroeger hoefde daar helemaal niet voor betaald te worden. Sinds een paar jaar betalen wij daar in principe ook voor.” Josien Gorkink van Culturele Zaken van de gemeente Rotterdam licht toe. “De Dance Parade is naast de havendagen en het zomercarnaval één van de drie zogenaamde grootschalige evenementen. Die leveren een grote bijdrage aan het aanzien van de stad en daarom draagt de gemeente bij in de kosten.” Over 2003 betaalde de gemeente 400.000 euro aan de gemeentelijke reinigingsdienst Roteb. 50.000 Euro daarvan gaat naar de FFWD Dance Parade. De 13.000 euro die het schoonmaken van het afterpartyterrein kost, betaalt de organisatie zelf. Gorkink: “Maar dat is omdat het gewoon een commercieel feest is en niet openbaar.” Naast de bijdrage van de gemeente Rotterdam is FFWD afhankelijk van sponsors. Het eerste jaar stonden een paar kleine sponsornamen op de FFWD-poster. Inmiddels is die lijst aanzienlijk gegroeid met grote merknamen. Hoofdsponsor Heineken kwam er het tweede jaar al bij. Dijkstra: “Maar die sponsorbudgetten worden met het jaar kleiner terwijl de kosten stijgen. Ook willen we het evenement uitbouwen. Zo waren we twee jaar geleden genoodzaakt om 10 euro entree te gaan heffen bij het eindfeest.” Dit jaar is de prijs van het feest gestegen naar 22,50 euro. Dijkstra: “We hebben veel buitenlandse acts dit jaar. Inmiddels hebben we zes verschillende podia en is het terrein op Katendrecht veel groter geworden waardoor we veel meer hekken nodig hebben. We groeiden gewoon uit de voegen op de oude locatie.” De organisatie is niet van mening dat 22,50 euro veel is voor een groot feest. “In een club betaal je tegenwoordig ook al 15 euro.” De verkoop van de kaartjes loopt goed. “Er kunnen 50.000 mensen op het terrein, maar bij 40.000 vind ik het eigenlijk welletjes. Maar we krijgen ook geregeld mailtjes van mensen die klagen over de ticketprijs, maar die zijn gelukkig ver in de minderheid.”