’T is een beetje beatmatchen qua tijdzone voor een video-interview vanuit Amsterdam en Melbourne. De tour door Australië zit er net op met shows in Tasmanië, Sydney en vooral Melbourne. Ze gunt zichzelf nog heel even vakantie en een laatste trip naar Nieuw-Zeeland voordat het muzikale leven in Nederland weer losbarst. ,,Het voelt echt als een droom dat ik hier mocht draaien. Ik had Australische vrienden gemaakt, nog geen half jaar geleden, die een tijdje in Amsterdam woonden. Toen ze teruggingen, zeiden ze: ‘Merel, je moet langskomen!’ Ik dacht: waarmee dan, met welk geld?” Zodra er een gig in Australië haar kant op komt, is het besluit gemaakt en zal ze koste wat kost die kant op gaan. En dan worden het opeens vier muzikale klussen aan de andere kant van de wereld.
De Amsterdamse Merel Helderman brengt vandaag haar tweede EP uit: ‘Ride My Wave’ bij Belters 4 U. Vier nummers, zoveel mogelijk zelf ingespeeld op piano en synthesizers: een goeie ouwe classic touch, rauwe 90’s energy waarvan één remix van Aldonna. En wie denkt dat je na het insturen van setjes naar Café Pong je jezelf in drie jaar tijd naar Australië houset voor gigs?
Beatmatchen
Besluit snel gemaakt
Van Café PONG naar Sisyphos in no-time
Grote mensenbaan
Merel begint niet bepaald als vroegbloeier in de elektronische scene, al heeft de liefde voor techno er al vroeg in gezeten. ,,Ik heb mijn hele leven piano gespeeld. Ik ging wel eens illegaal naar een feestje op mijn veertiende, techno shit: Adam Beyer, Awakenings. Dat ik mensen ooit zó kon laten dansen, dat leek me magisch.”
Een decennium later, op haar vijfentwintigste, heeft ze een ‘grote-mensenbaan’ binnen de muziekindustrie die haar nog meer infecteert met het muziekvirus. ,,Onder andere Rose Ringed gooide het balletje gewoon op waarom ik het niet zélf ging doen, dat muziek maken.” Haar eerste setjes worden niet veel later in haar woonkamer geboren en opgestuurd naar cafeetjes in Amsterdam. ,,Mijn eerste wat serieuzere avonden waren bij Het Huis van Iemand Anders en Café Helmers. En mijn eerste gig ooit was in februari 2023 bij Café PONG”, lacht ze.
Nog geen drie maanden verder en ze staat tijdens Koningsnacht in Utrecht opeens voor 5000 man. Daarna gaat het hard: KopjeK, Happy Feelings en Sisyphos in Berlijn. ,,We hadden helemaal plannen om naar Berghain te gaan dat weekend na mijn gig, maar het was zo vet op die locatie: ik ben er niet meer weggegaan”.
Van zelf draaien naar produceren met ‘de Helderman-sound’
Nostalgie en punch
Haar sound? ,,Nostalgie en punch, maar vooral “wel echt een house-DJ”, zegt ze met nadruk. ,,Mijn eerste EP bij Foresight Records - het platenlabel van Kyra Khaldi en Mixolydian - was heel vrolijk en speels, bijna kinderlijk als ik er nu op terugkijk”. Maar van klassiek piano en jazz spelen naar je eigen platen in elkaar knutselen, hoe dóé je dat in godsnaam? ,,Ik heb thuis urenlang naar YouTube-tutorials gekeken over Ableton. Jaap Le Poole, een vriend van mij, heeft me wel echt de push gegeven die ik nodig had. Om de week kreeg ik les van hem en zonder dat was ik hier nooit geweest. Daarnaast heb ik ook gewoon continu mijn platen naar DJ’s gestuurd, bijvoorbeeld Tjade en Tsepo. Vijftig procent reageert wel, de andere vijftig niet”.
‘Wees gewoon eerlijk over je proces’
Vooroordeel
Naast de knipoog naar Dave Angel met de titel van haar eerste plaat Big Booty Big (“zieke techno/house-producer OG”) is een bijzonder moment de remix met Aldonna die op haar nieuwste EP te horen is. ,,Via-via kwam ik in contact met Aldonna en vertelde ik dat ik bij Belters ging releasen. Ze zei meteen: ik wil hier iets mee doen. Zo is die remix van Ride My Wave ontstaan: mijn track, maar dan met haar techhouse-vibe .”
Een vooroordeel van de wereld over haar snelle carrière als ‘vrouw in de scene’ heeft Merel niet per se moeite mee. ..Die opmerking krijg ik dus vaak, maar push vrouwen juist door bijvoorbeeld Ableton-lessen te geven. Waar ik overigens écht niet tegen kan, is niet eerlijk zijn over je eigen producties”. Oftewel: een co-producer gebruiken voor een plaat zonder eerlijk de echte artiest te vermelden. ,,Wees gewoon eerlijk over je proces”.
December: met Doudou MD en Carista op de line-up én eigen oud en nieuw feest
Festivals in het vooruiitzicht
Wat er nog aankomt? ,,Sowieso ‘Ride My Wave’ en mijn eigen feest met oud en nieuw (o.a. Kyra Khaldi, Solit, Mallie en Estrella op de line-up) - voor de derde keer alweer dat ik dat doe. En dit jaar sta ik b2b Raven Karijo de 27e bij Bibi met artiesten die ik zelf fantastisch vind, zoals Doudou MD en Carista”. En nog flink wat grote festivals, maar die kunnen binnenkort pas op het wereldwijde web.
Check Merel de 27e van december bij Bibi en 31 december tijdens Warehouse X Firm X Merel Helderman tijdens haar eigen feest.