Marillion, de Red Hot Chili Peppers, Levellers, de Golden Earring, Rory Gallagher, Wily Deville en meer recent Kane, Blöf en zelfs de Kelly Family. Ze concerteerden allemaal in De Hanenhof in Geleen. En popconcerten gaan er weer komen, want het complex is vernieuwd. Althans, de entree, foyer en het café. Aan de grote zaal is (nog) vrijwel niets veranderd. Het zalencentrum maakt deel uit van een cultuurcluster waarin ook de muziekschool en de bibliotheek zijn gevestigd. De oude kleine zaal is bij de muziekschool getrokken, maar ook nog altijd toegankelijk vanuit De Hanenhof zelf. Dan het nieuwe gedeelte; Vanuit het stijlvol ingerichte café kom je in de foyer, ruimer en logischer ingericht dan voorheen. “De ingang voor grote concerten en evenementen is verplaatst naar de zijkant van het gebouw”, vertelt beheerder Wim Brouns. Hij praat honderduit over de indeling en de mogelijkheden voor vergaderingen, bedrijfsfeesten, bruiloften en carnavalszittingen. Ook zijn vrouw Petri lijkt in haar nopjes met de verbouwing. En, toegegeven, deze is schitterend gedaan. Maar hoe zit het dan met popconcerten in de grote zaal? Daarvoor moeten we weer even terug in de tijd toen de plannen voor het cultuurcluster tot stand kwamen. Eind juli 2002 pleit ‘Mr. Pinkpop’ Jan Smeets in de Limburgse dagbladen om in deze plannen ook een verhoging van het podium van De Hanenhof op te nemen. Een miljoeneninvestering in een compleet nieuwe popzaal is volgens hem niet nodig als de oude zaal maar wordt aangepast aan de wensen van deze tijd. Het kostenplaatje van de aanpassing van het podium is honderd vijftig duizend tot tweehonderd duizend euro. Ondanks de steun van twee politieke partijen wordt het idee van de prioriteitenlijst geschrapt. En dus is ook nu, anno 2005, de oude zaal nog de oude zaal. Slechts een klein aantal verbeteringen zijn doorgevoerd, namelijk een nieuwe entree, een overdekte laad- en losmogelijkheid aan de achterzijde van het gebouw, en een extra tappunt. Brouns wil echter wel degelijk nog aan de wensen van deze tijd en van Jan Smeets voldoen: Met de steun van de gemeente moet binnen drie jaar het podium met vijftig centimeter worden verhoogd en het plafond worden aangepast. En een laagje verf zou volgens hem ook niet misstaan. Toch is het uitblijven van veranderingen aan de grote zaal voor concertorganisator Jan Smeets geen reden om De Hanenhof voorlopig links te laten liggen. Op 28 oktober aanstaande organiseert Buro Pinkpop er een eerste concert van de Tilburgse formatie Krezip. “Nee, verder zijn er mij nog geen plannen voor popconcerten bekend”, vertelt Brouns. Met de aanpassingen aan de grote zaal in het achterhoofd, kan het zalencentrum over twee à drie jaar wellicht tóch de ideale locatie zijn voor grotere popconcerten in Zuid-Limburg. En wie weet komt er wel een doorstart van een van de binnenfestivals van Sittard-Geleen. In het verleden hadden zowel Sittard (Auw Mök) als Geleen (Gelaender Rocknach) kortstondig of langer een eigen binnenfestival. In de grote zaal, de foyer, de kleine zaal en het café kun je met gemak vier podia en twee duizend bezoekers kwijt. Het is maar een idee… Tekst: Kees van den Berg Foto’s: Rico Meijers