Rocklegende, gitaarvirtuoos, componist, meervoudig Grammywinnaar, eigenaar van een platenlabel en (niet onbelangrijk) drager van een dubieus sikje. Steve Vai luistert naar vele namen. Het meerdaagse festival van 20 tot 24 oktober in de Oosterpoort draagt zijn naam, en belooft een waar Mekka te worden voor zijn fans en liefhebbers van gitaarmuziek.

Steve Vai richtte een eigen platenlabel op voor, in zijn eigen woorden: “Artiesten die het hoogst haalbare niveau op hun instrument hebben behaald”. Het zijn kenmerkende woorden van een man die zelf één is geworden met zijn instrument. Vai’s gitaarspel valt het best te omschrijven als snerpende, snelle gitaarballades met veel absurde rifjes in gekke buiten-de-maat combinaties met een dikke vibratosaus er overheen. Onnavolgbaar, maar ook zeer melodieus.

Die onnavolgbaarheid is tegelijkertijd de keerzijde van Vai’s gitaargeweld. Luister meerdere uptempo nummers van Vai achter elkaar en het kan al snel veranderen in een hels kabaal. Bij Vai dien je je oren goed te gebruiken en te genieten met mate.

Nou zal het 22 oktober wel meevallen met het helse kabaal. Vai staat in de Oosterpoort op het podium met het Noord Nederland Orkest (NNO), waar hij maanden mee repeteerde en zelf de composities voor schreef. Rockgitaar met een klassiek orkest? Niets nieuws. Vai flikt het truukje al jaren en waardeert naar eigen zeggen het componeren meer dan zijn status als gitaargod. We kunnen verwachten dat Vai het NNO mee gaat nemen in zijn absurdistische spel, maar ook volop gebruik zal maken van de symfonische kracht van het orkest.

Eindsom: een meester op zijn instrument samen met een buitencategorie orkest dat zeker niet vies is van uitstapjes naar andere genres (symfonische Latin en klassieke uitvoeringen van nummers van Armin van Buren). Dat kan bijna niet mis gaan.

Programma:

Woensdag 20 oktober - openbare repetitie NNO & The Naked tracks
Vrijdag 22 oktober - Steve Vai & Noord Nederlands Orkest
Zaterdag 23 oktober - The Middle of Everywhere; Wereldpremière & Radio-opname
Zondag 24 oktober - Documentaire ROCK ON!