In Groningen is het van oorsprong theaterfestival Noorderzon al jaren het culturele hoogtepunt van de zomer. De laatste jaren heet het een festival voor 'performing arts' te zijn en daar valt muziek natuurlijk ook onder. Dat is te merken aan de programmering. De muziekprogrammeurs Peter Sikkema (Noorderslag en Oosterpoort), Joey Ruchtie (Rotown), en Hielke Wenselaar hebben een verassend aanbod samengesteld. Volgens hem was de insteek dat steeds meer richting de alternatieve muziek wordt gegaan. 'Noorderzon is van oorsprong een theaterfestival. We begonnen voorzichtig met muziek op de zondagmiddagen, vooral jazz en klassiek. dit werd uitgebreid met bands als afsluiting van de avonden'. Vanaf 2001, toen festivaldirecteur Mark Yeoman zich introduceerde, kwam er meer ruimte en budget voor muzikale uitbreiding van het steeds populairder wordende festival. Hielke: 'We zijn nu een programma gaan samenstellen dat kan aansluiten bij een festival als Eurosonic. Het publiek van Noorderzon is jong. Ik ben zelf niet zo "hip". Mijn muzikale voorkeur ligt meer bij klassieke muziek en de jazz, het jazzprogramma is dit jaar ook zeer de moeite waard.' Het territorium van Noorderzon beperkt zich niet tot het plantsoen. Veel van de theatervoorstellingen en een aantal muziekacts vinden plaats op locaties in het centrum of rondom het park. De verschillende stages die op het terrein zelf te vinden zijn, bieden een groot muziekaanbod. Het Dwergstage begint dagelijks rond 20.00 met een semi-akoestisch programma, waarna rond 22.30 de versterkers worden aangesloten en "het Dok eraf kan". Tot middernacht, welteverstaan. Plantsoen-omwonenden hebben gevoelige oren. Voor wie zin heeft om te swingen en houdt van kunstzinnig entertainment, heeft de Nachtclub Noorderzon in de Pudding (voormalige Puddingfabriek, vlak achter het station) dagelijks een speciale afsluiting. De avonden worden om 23.00 geopend met een mix van sounds & visuals in "de aap, de appel en de aansteker". De vaste dj Andy Knopfen, draait dagelijks zijn "kraft durch kase show", met 's nachts eclectische muziek van dj's als Antipanda & Folkoteka Spartak, Foefur en Thee J Johanz. Performance vj's Neef en Random Collision (met dansers van voorheen Galili Dance) zijn hier ook aan het werk te zien. Het dok Het Dok (centraal, ook wel vijverpodium) heeft een spannend programma. De verrassingsact van dit jaar is een man die twee jaar geleden vast zat met brommerpech in Frankrijk, en Noorderzon moest menig fan teleurstellen. Daarom nu de revanche van "de Belgische Prince": Stijn. Woensdag 22 augustus vrijhouden dus! Verder onder meer !!! (chk chk chk). Deze geweldige punkfunk gitaardance groep uit New York deed de afgelopen jaren vele grote festivals aan (waaronder Lowlands) en staat dus straks gewoon in onze achtertuin (lees: vijver) te spelen.We zien de Zweedse electropunksurf van Quit Your Dayjob, worden getrakteerd op de funklectische breaks van C-Mon & Kypski (die regelmatig in de US touren), "crazy listening" uit Boedapest van Little Cow, en uiteraard ook warme zomermuziek a la Buena Vista Social Club van de Groningse band Motion Poet Project. Spiegeltent Waren vorig jaar Gogol Bordello (die nieuwe sidekick van Madonna) en Buck 65 niet te missen acts, dit jaar is het vooral de Low (waarbij ik meteen denk aan het prachtige album "Things we lost in the fire" uit 2001) die als internationale act de aandacht trekt op het Spiegeltent. Ook hier Duitse wereldmuziek van Ullman en rockende bluegrass uit North- Carolina van de Chatham County Line. Deze concerten zijn, in tegenstelling tot de overige concerten (!), niet gratis te zien. Dwergstage De theatershows kunnen niet verstoord worden door luide gitaren, daarom hier een wat rustiger programma. Op de eerste zaterdagmiddag bespelen de leden van Jean Parlette hun fraaie huis-tuin-en-keuken electro met klassieke instrumenten. 's Avonds is er een intiem experiment van Klein en verder onder anderen americana van de Stumbleweeds en surfin' rock 'n' roll van The Rumblers uit Groningen. Jazz op zuid Voor de liefhebbers is er ook genoeg jazz te horen. Interessant is een team van muzikanten die speciaal voor de Zomer-Jazz-Fietstour en Noorderzon de krachten hebben gebundeld als Mr. Genius. Ik heb mij laten vertellen dat de gitarist zijn instrument in een hammond lesliebox plugt. Dat moet wel garant staan voor mooie tonen. Verder ook een groovende Full Moon Swing Band, brass experiment Hot Lips en het New Groningen Jazzkwartet. Het lijkt erop dat Mark Yeoman's oude stelling "music sells beer" inmiddels niet meer zo nadrukkelijk als enige motivering van de muziekprogrammering van toepassing is. Muziek lijkt een volwaardig onderdeel te zijn geworden van voormalig theaterfesitval Noorderzon, dat dus niet voor niets tegenwoordig iets algemener een 'performing arts' wordt genoemd!