The Conceptuals braken in 2018 door en werken sindsdien gestaag aan hun eigen repertoire, bestaande uit originele alternatieve rock- en new wave songs. De band releasete onder meer de ep's concEPt 1 (2019) en Transition (2021) en bracht het afgelopen jaar drie singles uit die hoog scoorden in de hitlijsten van IndieXL. De teksten zitten vol maatschappelijke betrokkenheid en in de muziek herken je de muzikale roots van The Conceptuals die liggen in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw.
Het is 2026 en acht jaar na hun officiële debuutsingle is het onderwerp nog steeds actueel. Een onbekend coverbandje uit Nijmegen bracht het nummer ‘Zuckerberg sucks’ uit dat als een bescheiden culthit de aandacht trok op Youtube. Gezien de huidige ontwikkelingen in de USA leek het een goed plan om dit nummer opnieuw als single uit te brengen, gevolgd door een kleine clubtournee die deze avond in Merleyn haar apotheose beleeft.
Het concert
The Conceptuals, vrijdag 9 januari 2025, Merleyn NIjmegen
De covers ontgroeid
De band begon eind vorige eeuw als coverband met nummers van uiteenlopende muzikanten als Patti Smith, Editors, Queens of the Stone Age en Joy Division. Geen specifieke stijl dus maar wel muziek uit de alternatieve hoek. Ter gelegenheid van hun 20-jarig jubileum brachten ze het zelfgeschreven maatschappijkritische ‘Zuckerberg Sucks’ uit, dat dus vrij snel een hit werd en zodoende de weg vrijmaakte voor de eigen stijl. Een weg die wordt bepaald door maatschappijkritiek en zorgen om de planeet, zoals blijkt uit het nummer ‘Urgent Song’ dat werd uitgebracht tijdens de World Clean Up Day in 2023. Let je niet op de tekst dan hoor je een rockend dansnummer. Luister je wel naar de tekst dan valt de betrokkenheid op met klimaatproblematiek en steun aan actiegroepen, zoals XR.
©
Heyta Melssen
The Conceptuals
©
Heyta Melssen
The Conceptuals
Vooral lekker bezig zijn
Een wereldtournee staat niet in de planning, maar een paar keer optreden per jaar is wel leuk en ook goed voor de motivatie. Lekker bezig zijn met muziek is de hoofdzaak, plezier maken en daarna een biertje drinken met het publiek. Het leuke van een optreden is natuurlijk ook de reactie op de songs. Want je kunt wel thuis wat dingen uitproberen maar the proof is in the pudding, oftewel: vreet het publiek het wel? Daar hoeft de band op deze koude vrijdagavond niet bang voor te zijn.
Het heeft even geduurd na een tour langs kleine podia en kleinschalige festivals door het hele land, maar nu staat de band dan eindelijk op een heus poppodium in hun eigen thuisstad Nijmegen. En dat voelt goed, zowel voor de band als het publiek. Er zijn veel bekenden natuurlijk, maar ook ander belangstellend publiek heeft het barre winterweer getrotseerd. En die worden niet teleurgesteld. In een uitgebreide set wordt een afwisselend repertoire neergezet waarbij het publiek zich geen seconde hoeft te vervelen.
©
Heyta Melssen
The Conceptuals
©
Heyta Melssen
The Conceptuals
©
Heyta Melssen
The Conceptuals
Beeldende show
Het podium staat volgepakt met zes muzikanten en hun instrumenten, het achterdoek is wit. Maar dat blijft niet lang zo, want gedurende het optreden worden bij de nummers passende video’s of visuals vertoond.
De songs zijn niet allemaal even vrolijk en dat wordt passend verbeeld. In nummers als ‘I Lost My Mind’, ‘Fear’ en ‘Betrayal’ komt vooral angst aan de orde, de angst voor anderen of de angsten in je hoofd terwijl ‘Black Widow’ ook visueel mooi inspeelt op de universele angst voor spinnen. Grote hedendaagse thema’s worden niet geschuwd. ‘Urgent Song’ en ‘Water’ gaan over klimaatverandering en het milieu terwijl ‘Stranger’ een stem geeft aan de immigrant. Ook ‘The Drones Are Coming’ en ‘Zuckerberg Sucks’ zijn natuurlijk op dit moment erg actueel. Dat laatste nummer wordt overigens pas als laatste toegift gespeeld. Heel slim, vooral niet beginnen met je meest bekende nummer.
Het optreden zit goed in elkaar. Naast de doordachte visuals zijn de bandleden goed op elkaar ingespeeld en maken ze het plaatje compleet. Frontvrouw Monique lijkt bij aanvang wat voorzichtig maar steelt al snel de show met haar lange Patti Smith-haar en haar krachtige uitstraling. Bassist Jan beweegt zich over het hele podium voor kleine interacties met de overige bandleden. Beide gitaristen, Hans en Ronald, krijgen alle ruimte voor hun eigen inbreng en het geheel wordt ondersteund door Marijn op drums en een uiterst relaxte Noud achter de toetsen.
Setlist
- I lost my Mind
- Lockdown Lover
- Stand Up
- Baby Please Break
- Betrayal
- Implications
- Picture of a Feeling
- Fear
- Water
- Stranger
- The Whore Hustle And The Hustlers Whore
- So This is Where We Fall In Love
- The Drones Are Coming
- Hey Mr. Hipster
- Black Widow
- No Room For Despair
- Undone
- Urgent Song
- Scars
- Love Sick (toegift)
- Zuckerberg Sucks (toegift)
Van vrolijke uptempo nummers als ‘Hey Mr. Hipster’ tot het dromerige ‘So This Is Where We Fall In Love’ laat de band hun brede muzikale scala de revue passeren. En met dat biertje drinken komt het al goed als halverwege de show een set volle glazen op het podium verschijnt. Hopelijk zien we deze formatie in de toekomst wat vaker op de Nijmeegse podia want ze zijn het beluisteren absoluut meer dan waard.
©
Heyta Melssen
The Conceptuals