Hoewel overschaduwd door hun latere succes, pionierde The Gathering begin jaren negentig al met een unieke versie van trage death metal, aangevuld met – voor toen ongebruikelijk – atmosferische keyboards. Waar andere Nederlandse bands met die stijl verder aan de haal gingen, zij het gladder (Within Temptation) of juist harder (Epica), bleef The Gathering zichzelf vernieuwen. De evolutie van hun geluid zette door naar avontuurlijke progressieve rock. Halverwege dit proces, met derde plaat Mandylion uit 1995, vond men de commerciële sweet spot.
Voor de gelegenheid herenigd met zangeres Anneke van Giersbergen staat The Gathering maar liefst vijf aaneensluitende avonden in een uitverkocht Doornroosje met een integrale uitvoering van hun klassieke album Mandylion; dit jaar 30 jaar geleden verschenen. Wij zijn er bij op de tweede avond en zien dat het materiaal nog net zo overeind staat als in 1995.
Het concert
The Gathering
Donderdag 28 augustus 2025
Doornroosje Nijmegen
Herenigd
De bandbezetting uit 1995 is voor de gelegenheid herenigd. Naast de harde kern van de broers Hans en René Rutten (drums en gitaar) en toetsenist Frank Boeijen (nee, niet dié) zijn ook ex-gitarist Jelmer Wiersma en bassist Hugo Prinsen Geerligs weer van de partij en uiteraard ook zangeres Anneke van Giersbergen die in 2007 haar eigen succesvolle weg is gegaan. In 2014 zagen wel al eens eerder een memorabele Gathering-reünie van alle ex-leden in ditzelfde Doornroosje.
Na het intro van David Bowie’s ‘Space Oddity’ komen de leden een voor een op tijdens het instrumentale titelnummer van Mandylion. Het enthousiasme van het uit vele internationale hoeken toegestroomde publiek is groot vanaf de eerste klanken. We horen opvallend veel Spaans om ons heen. De martiale dubbele bassdrums van het tweede nummer ‘Eléanor’ vormden in 1995 al een laatste herinnering aan de death metal-roots van de band, maar hakken er met het uitstekende geluid vanavond prima in.
©
Heyta Melssen
The Gathering
Statisch
De podiumpresentatie is relatief statisch, maar dat is bij The Gathering nooit een ding geweest. Het draait om muziek. Vanavond aangevuld met spacey achtergrondvisuals die thematisch meer doen denken aan hun latere progressieve space-rock dan aan de tijd van Mandylion. De non-stop grijnzende van Giersbergen, die vandaag de dag zelfs nog beter lijkt te zingen dan dertig jaar geleden, is de enige echte blikvanger. Maar ook zij heeft niet zoveel te melden tussen de nummers door. Tijdens de langere instrumentale passages verlaat ze zelfs het podium, ons achterlatend met vijf anonieme silhouetten en de achtergrondprojecties.
Alle nummers van Mandylion passeren de revue, maar wel in willekeurige volgorde, waardoor het verrassingselement enigszins behouden blijft. Tussendoor zijn andere nummers uit de van Giesrbergen-periode verweven, met als hoogtepunten ‘Great Ocean Road’ en ‘Probably Built in the Fifties’ van How to Measure a Planet? uit 1998, het album met misschien wel hun beste songmateriaal.
©
Heyta Melssen
The Gathering
©
Heyta Melssen
The Gathering
Geen nostalgie
De eerste toegift is ‘Strange Machines’, het nummer waar het grote succes in gang werd gezet. Van How to Measure a Planet? volgt ‘Travel’ en de bijna twee uur durende set wordt afgesloten met meezinger ‘Saturnine’. The Gathering drijft niet op nostalgie. Het materiaal staat nog net zo overeind als dertig jaar terug.
De band stond ondanks een laatste studioalbum Beautiful Distortion in 2022 de laatste jaren op een wat lager pitje en leden waren bezig met zijprojecten als Habitants. Het publiek is echter nog steeds hongerig. Volgend jaar is deze show al aangekondigd in onder andere Chili en Mexico, dus misschien is dit een aanleiding voor een nieuwe fase in hun altijd doorevoluerende geluid. Stiekem hopen we dat we ook weer nieuw songmateriaal met Van Giersbergen op zang te horen krijgen.
Setlist
- Mandylion
- Eléanor
- Fear the Sea
- In Motion #1
- On Most Surfaces (Inuït)
- Broken Glass
- Waking Hour
- Great Ocean Road
- Probably Built in the Fifties
- Analog Park
- In Motion #2
- Leaves
- Sand and Mercury
- Strange Machines
- Travel
- Saturnine