Nog geen week nadat ze de Grote Prijs van Nederland pop/rock hadden gewonnen, waren the Kevin Costners te zien in Merleyn. Het vijftal liet horen terechte winnaars te zijn: ze beschikken over een lading aanstekelijke kwaliteitspopliedjes. De jury van de Grote Prijs schreef dat Excelsior gek zou zijn als ze de band niet zouden contracteren. Na het optreden spreek ik gitarist Sjors en drummer Stijn. “En? Heeft Excelsior al gebeld?” Sjors begint te lachen: “Dat is natuurlijk een leuke vraag om te stellen, maar ik heb het er liever niet over omdat er nog helemaal niets concreets is. Ferry Roseboom van Excelsior heeft gemaild en intussen ook gebeld. We zullen kijken waar het op uitdraait. Ik vond het raar dat de jury van de Grote Prijs dat had gezegd. Alsof Ferry zelf geen leuke bandjes zou kunnen vinden!” Volgens de heren verliep de finaleavond nogal hectisch: “Zeven bands op één avond is eigenlijk te veel, ook voor het publiek. Daardoor wordt het gejaagd. En dan gooit Pierre Wind [de hyperactieve chefkok/presentator en host van de Grote Prijs - red.] er nog een schep bovenop.” In september vertelde Sjors dat hij de finale niet dood wilde repeteren. Is dat ook gelukt? Stijn: “Voor een deel. We moesten toch goed repeteren, want je hebt exact twintig minuten. We speelden in de oefenruimte met een stopwatch erbij. Je wilt niet dat midden in een nummer de stekker eruit gaat. En het blijft natuurlijk een volle Melkweg. Je wilt het goed doen.” The Kevin Costners werd laatste bij de publieksprijs. Voor de band was dat geen reden om de moed op te geven: “We hadden totaal niet op de publieksprijs gerekend. De andere bands hadden veel meer aan PR gedaan. Vooral de internet-stemmen hebben de doorslag gegeven. We wisten dat áls we zouden winnen, we het moesten hebben van de jury.” De band heeft de afgelopen maanden tien songs opgenomen voor een nieuwe cd. Toen was het geld op. Met de prijs van 5.000 euro is er genoeg budget om nog een aantal extra nummers op te nemen. Sjors: “We gaan zo snel mogelijk nieuwe nummers schrijven. Van dit prijzengeld gaan we zes nieuwe nummers opnemen, zodat we iets te kiezen hebben voor het nieuwe album. Wanneer dat uitkomt, hangt zowel van ons als van anderen af. De kans dat we hem via een label uit kunnen brengen is nu een stuk groter geworden.” Nu is het zaak dat the Kevin Costners zich onttrekken aan de vloek die heerst over de winnaars van de Grote Prijs. Hoe gaan ze dat doen? “Deze prijs schept nieuwe mogelijkheden en het is aan ons om er iets mee te doen. We mogen komend jaar een paar mooie optredens doen en we willen een goede plaat afleveren. Als het lukt willen we ook graag touren in het buitenland. België, Duitsland of misschien een uitwisseling met een band uit Denemarken of Spanje. Het romantische beeld van een groep vrienden in een busje. Waarschijnlijk valt dat enorm tegen, maar dat willen we zelf uitvinden! Het zal moeilijk zijn om het touren te combineren met onze banen. Misschien moeten we die dan opzeggen. We moeten alleen nog een manier vinden om dat aan onze meisjes thuis te vertellen....” In het publiek staat Pim van de Werken van Silence is Sexy. Pim vindt the Kevin Costners een waardige opvolger als winnaar van de Grote Prijs: “Ja, honderd procent waardig. Waarom? Omdat ze fucking goede liedjes maken! Er staat ze nu heel wat te wachten: veel leuke optredens en genoeg geld om een goede cd te maken. Mijn tip voor ze: de Grote Prijs is een hulpmiddel, maar je bent er nog niet. Je moet het uiteindelijk zelf doen. Hard werken en vooral door blijven gaan met je eigen ding.” De band die vanavond als eerste speelt is inmiddels getekend door Excelsior: Merry Pierce. De plaat komt naar verwachting eind februari / begin maart uit. Zanger Jarno Volman: “Hij is helemaal afgemixt. Het artwork moet worden aangepast en dan is hij klaar voor productie. Het wordt een afwisselend album, met snelle en langzame nummers. Veel dynamiek tussen de nummers. Hij is minder rauw geworden dan ik oorspronkelijk had bedacht, maar dat betekent niet dat het slechter is.” In maart 2005 vertelde Jarno dat de werktitel van de cd ‘Howdie Monkeys’ was. Is dat ook gebleven? “Nee, de plaat gaat ‘The warm aquarium’ heten. Die naam raakt de sfeer van de plaat: alsof je wordt ondergedompeld in een warm bad. Het cd-hoesje wordt donkerrood, om diezelfde sfeer te benadrukken.” Merry Pierce is nog op zoek naar een boeker: “We willen komend jaar gewoon veel spelen. De plaat komt op een mooi tijdstip uit om ook de festivals mee te pakken. We hopen dat hij aanslaat. Via Excelsior komt een aantal optredens binnen, maar we willen ook zelf een boeker hebben die ons daar verder mee helpt.” Is the Kevin Costners een typische Excelsior-band? Jarno: “Dat het een enorm goede band is, staat buiten kijf. Maar wat is een typische Excelsior-band? Die bestaat niet meer, de laatste jaren zijn heel uiteenlopende bands getekend. Ze hebben Spinvis er ook tussenuit getrokken en groot gemaakt. Ferry Roseboom heeft genoeg oor voor kwaliteit en die heeft niemand nodig om te vertellen wat hij moet doen. Maar ik zou het te gek vinden als the Kevin Costners stalgenoten zouden worden.”