Als gitarist van A Liquid Landscape speelde Niels van Dam al door het hele land. De finale van de Grote Prijs van Nederland werd gehaald waardoor de band voor een volle Melkweg op mocht treden. Zijn afstudeerproject voor de Academie voor Popcultuur vond plaats in de Groningen.
Onder de naam Lioness presenteerde Niels van Dam in het cultureel studentencentrum USVA in Groningen zijn afstudeer project A Bittersweet Surrender. Een show waarbij geur en muziek hand in hand gaan. Een niet alledaags concert, maar een bijzondere ervaring voor meerdere zintuigen. Als bij binnenkomst op alle stoeltjes een Lioness blindoek klaarligt wordt duidelijk dat deze show voornamelijk op de luister- en geurzintuigen gefocussed is. Door de blinddoek raak je ietwat gedesoriënteerd, maar de nog wel beschikbare zintuigen staan door het wegvallen van het zicht op scherp. Wanneer de muziek en de eerste geuren de zaal in zweven is het een rare sensatie.
Lichte kost is A Bittersweet Surrender niet. Twee verhalen over de Tweede Wereldoorlog worden in de teksten afgewisseld en de bijbehorende geuren vliegen via een grote ventilator de neusgaten in. Eén verhaal gaat over gedwongen arbeid in een wapenfabriek. De teksten zijn verhalend en de geuren zorgen ervoor dat het in je hoofd geschetste plaatje ingekleurd wordt. De in de nummers bezongen nostalgische gevoelens en het geluid van de twee akoestische gitaren en de heldere stem van zanger Fons Herder (ook van a Liquid Landscape) passen perfect bij elkaar.
Het tweede verhaal, over het wachten op de dag van executie kent een soortgelijk verloop. De twee verhalen worden samengevlochten door overeenkomsten, het hopen op vrijheid en verlangen naar een thuis. Na een tijdje wordt het moeilijk om de zoete geuren van elkaar te onderscheiden, wanneer de scherpe geur van citrusvruchten de reuk weer optimaal activeert. Zo gaat het ook met de muziek. Vaak voortkabbelend, maar door op de juiste momenten wat meer agressie in de muziek te leggen blijft het spannend om naar te luisteren.
Niels van Dam levert met A Bittersweet Surrender een memorabele show af die met name door het combineren van geur en muziek zich duidelijk onderscheidt van de vele andere optredens. Een show waar emotie, vakmanschap en een goed idee in zitten. Muzikaal kan het nog wat onderscheidender, maar deze afstudeershow belooft wat voor de toekomst.