Het leven van een illegale Beatle on tour is zwaar. Filevrije dagen in Nederland zijn helemaal niet filevrij - ‘It’s a magical mystery’ - en doordat de Britten met de nachtbus naar Nederland zijn gekomen zijn ze helemaal de weg kwijt: ‘Spelen we 17 oktober in Leeuwarden?’ Coverband of niet – naar mijn mening altijd een gebrek aan eigen creativiteit – de mannen van The Bootleg Beatles (BB’s) ondervonden zelf hun eigen Beatlemania in 1982 toen zij de eerste rondtoerende rockband waren in de Sovjet Unie. Ook speelde de al 26-jarig bestaande band voor de koningin van Engeland op Buckingham Palace, waren ze de supportact van Oasis in 1995 en 1996 én gaven ze een optreden op het dak van het 'Apple' gebouw in Londen, precies 30 jaar nadat The Beatles daar hun afscheidsoptreden gaven. Best interessant dus deze mannen. Tijd voor een babbeltje met Neil Harrison: ‘Ik heb zeker trekjes van John Lennon.’ Neil zeg eens eerlijk, jij hield vroeger toch ook meer van de Rolling Stones? ‘Haha, wat denk je! De Rolling Stones hadden zeker goede nummers. Maar in feite is het één zanger plus band. “Not everybody was involved.” Bij The Beatles daarentegen zingen ze allemaal, er is harmonie. Ik was al fan vanaf Please, Please Me (The Beatles’ eerste nummer 1 hit in Engeland, uitgebracht in 1963, red.). Ik woonde 10 miles (16 kilometer) van Liverpool! Voor mij waren het ‘locals’; het was vreemd om zo’n bekende band dichtbij te hebben. Ooit gedacht dat ze zo populair zouden worden? Nee, nooit. “They did a completely different thing.” Alle hits vond ik mooie nummers. Ze hadden de luxe om te experimenteren met muziek en brachten dat tot wat nu popmuziek is. In zeven jaar tijd waren ze verantwoordelijk voor een complete muzikale verandering. In feite is de muziek van nu ook nog steeds afkomstig uit de jaren ’60 en ’70, alleen het produceren gaat anders. Om tegenwoordig op te groeien is helemaal niet interessant op muzikaal gebied. Alles kun je bijna generaliseren tot behang, “elevator music”. Als je dan kijkt naar The Beatles en bedenkt dat al die afwisselende nummers van één bron afkomstig zijn, dan beschikken ze over ongelooflijk veel variëteit. En toen dachten jullie, laten we een coverband worden? ‘Alle leden van de huidige Bootleg Beatles waren destijds ook onderdeel van de cast van het toneelstuk Beatlemania uit Amerika, wij waren de London cast van dit toneelstuk. Wij vonden het fantastisch om in de band te zitten, op te treden met al die liedjes: het was een soort drugs. Dus toen we bleven spelen bleek dat zo’n succes dat het moeilijk was om op te geven. The Beatles zijn de klassieke muziek van tegenwoordig. Als je nu ook kijkt naar de samenstelling van ons publiek: iedereen komt, alle generaties. Zelfs de allerjongsten vinden het mooi.’ Vier verklede en geschminkte mannen, is dat wat we de 17e kunnen verwachten? ‘Nee, zeker niet. We zetten een grootse 2-uur durende multimediashow neer, waarin alle fases van The Beatles worden geïntroduceerd met een film. Wat natuurlijk een uitkomst is want het verhaal van The Beatles is eigenlijk vol drama. Daarnaast is het “a bit jokey”. Zo hebben we een vijfde Beatle, de illegale, die muzikaal ook fantastisch is. Maar we proberen ons wel altijd te voelen als een echte Beatle, elk karakter op een passende manier neer te zetten. Om te denken als hen, om exact als hen te zijn. Het publiek moet het gevoel hebben dat ze de echte voor zich hebben. Soms word ik in de plaats waar ik woon wel herkend, ik heb echt wel wat weg van John Lennon. Al ben ik blij dat ik verder een vrij anoniem bestaan leid. We doen er allemaal ook nog verschillende dingen bij. Ik schrijf zelf ook nummers en wat scripts. Ik heb niet zo’n groot ego, dus ik ben blij met dit bestaan. Zó beroemd zijn lijkt me eerlijk gezegd een “pain in the ass”, voegt Neil Harrison lachend toe. Test het zelf Wil jij ook naar de mannen die “de magie van de grootste popgroep aller tijden levend houden”? Dat kan! Vrijdag 17 oktober geven The Bootleg Beatles een groots concert in De Harmonie in Leeuwarden. 3VOOR12 Friesland geeft 5 x 2 kaartjes weg voor dit optreden. Vertel ons als welke Beatle Neil Harrison optreedt en mail dit vóór donderdag 16 oktober naar 3voor12friesland@gmail.com. Hopelijk word jij dan één van de gelukkige winnaars.