Aanstaande zaterdag wordt in De Melkweg weer de finale van de Grote Prijs van Nederland in de categorie Pop/Rock gehouden. Tegenwoordig heeft trouwens een hier niet nader te noemen biermerk zijn naam aan deze prijs weten te koppelen. Waar afgelopen jaar nog drie Friese bands tot de finale in de categorie Pop/Rock van de deze prestigieuze prijs wisten door te dringen, moeten we het dit jaar helaas slechts met één Friese finalist doen. Maar dat is wel een band die volledig voor de muziek gaat: de van oorsprong uit Heerenveen afkomstige formatie A Silent Express. Onder het genot van een biertje van een ander merk vertelt zanger en gitarist Rik Annema over de weg naar de finale en over de gewenste wegen na die finale. A Silent Express is als band al heel wat jaren bezig. De jongens kennen elkaar al vanaf hun prille jeugd in Heerenveen. “We zaten samen op judo. Dat we elkaar al zo lang kennen is ontzettend belangrijk. We kunnen bijvoorbeeld in de oefenruimte alles tegen elkaar zeggen. Als we even later weer buiten staan, is gewoon alles weer goed.” In 2005 kwam de eerste mini-cd van de band uit en daarna speelden ze veel in Duitsland, onder andere met het in metalkringen wel bekende Caliban. A Silent Express veranderde wat van genre en richtte zich meer en meer op het rockgenre. Vorig jaar nam de band samen met Monstertux en Une nog deel aan het Friese bandondersteuningsproject Freesonica. Bands die deelnemen aan Freesonica krijgen op verschillende vlakken ondersteuning. Vooral de workshop over podiumpresentatie vond de band nuttig. “We hebben geleerd contact te zoeken met het publiek. Je moet open zijn, de mensen durven aan te kijken.” Daarna besloot de band mee te doen aan De Grote prijs van Nederland. De halve finale in Het Patronaat in Haarlem werd overtuigend gewonnen. En dan is het nu zaterdag eindelijk tijd voor de grote finale. A Silent Express reist al vroeg richting Amsterdam af, voor hun eerste gig in De Melkweg. “We waren te laat voor de soundcheck tijdens de halve finale, want we konden de zaal niet vinden. Gelukkig konden we uiteindelijk nog een dik kwartier soundchecken, maar deze keer vertrekken we echt heel vroeg!” Er gaat een bus vol met 65 fans mee naar Amsterdam. Deze bus wordt A Silent Express aangeboden door de organisatie van de Grote Prijs. De band moest een filmpje maken en dat werd op YouTube geplaatst. “Aan het eind van het filmpje kon dan een stem op ons uitgebracht worden. Ons filmpje kreeg de meeste stemmen.” Het desbetreffende filmpje is trouwens nog te bewonderen op YouTube. Verder heeft de band afgelopen weken als voorbereiding op de finale vooral heel veel gerepeteerd, opgetreden, gerepeteerd en nog eens gerepeteerd. De mannen weten precies welke mensen er in de jury zitten. De setlist zal grotendeels hetzelfde zijn als in Haarlem, toen A Silent Express de jury zo wisten te overtuigen. Maar er zijn wel degelijk nog veel puntjes op de i gezet. Vooral aan de overgangen tussen de nummers is gesleuteld. “Het optreden tijdens de halve finales was al een feest. Dat gaan we nu zeker herhalen. We zoeken het contact op met ons publiek en we willen natuurlijk ook gewoon lekker spelen.” Er zijn verschillende prijzen te winnen aanstaande zaterdag. Ten eerste is daar de echte Grote Prijs. Die prijs bestaat onder andere uit een geldbedrag van 5000 euro, singles die gedrukt worden op vinyl en studiotijd. Verder is er een muzikantenprijs voor de beste muzikant van de dag en een natuurlijk een publieksprijs. Het publiek kan voor de laatste prijs in de zaal stemmen maar er kan momenteel ook al vanuit de huiskamer gestemd worden. “We hebben natuurlijk ons hele fanbestand een mailtje gestuurd met de vraag of ze alsjeblieft op ons willen stemmen.“ Ook via sites als Hyves heeft de band een oproep gedaan op te stemmen, want de publiekprijs bedraagt ook nog altijd 1000 euro en dat kan een band natuurlijk altijd gebruiken. Er staan nog vijf andere bands in de finale: Clueless, Good dog happy man, Kings of the day, The girls en Viberider. “The Girls, Kings of the day en Good dog happy man kennen we al uit de halve finale. Het zijn allemaal goede bands. Zo zijn The girls afkomstig uit de talentenkweekvijver van TMF. Zij krijgen al veel aandacht in de pers. Hun stijl kun je het best als lazy omschrijven. Viberider is ook een echt goede band. Ze zaten in de andere halve finale en er zitten bandleden in uit Face Tomorrow. Het zijn natuurlijk wel concurrenten, maar ergens is dat ook niet zo belangrijk.” De band heeft namelijk meerdere ijzers in het vuur. Vrijwel tegelijkertijd met deze finale komt hun eerste volledige studio album uit: “Get This right.” Het album is geproduceerd en opgenomen door Fortress Music, een onafhankelijke platenmaatschappij die al behoorlijk in A Silent Express heeft geïnvesteerd. De band heeft anderhalf jaar gewerkt aan dit debuutalbum. 12 december vindt de officiële release online plaats. MySpace organiseert op die dag om 21.00 de eerste online releaseparty ooit. Via het MySpace profiel van de band kan iedereen een optreden van de Friezen volgen. Als er fans zijn die vragen hebben dan kunnen ze die via de “’comments” op MySpace stellen. De band zal na afloop deze vragen beantwoorden. Via de frontpage van MySpace wordt iedereen naar het optreden van A Silent Express verwezen. A Silent Express wil duidelijk verder in de muziekwereld. De studies van de bandleden zijn bijna allemaal volledig afgerond. “Het is nu tijd om echt in de band te investeren en dan te kijken waar we uitkomen.” De bandleden willen alledrie muziek maken en vooruit komen. “Het is voor ons meer dan zomaar een hobby. We gaan het in ieder geval proberen. We doen lekker ons ding momenteel. Mocht het niet lukken, dan kom je daar ook wel weer overheen, maar dan heb je het in ieder geval geprobeerd. We zijn ontzettend nieuwsgierig waar alles uiteindelijk toe zal leiden.” Voor de komende periode staat er onder andere alweer een optreden op Eurosonic op de agenda. Ook liggen er alweer minstens 15 liedjes klaar. En wie weet komen de winnaars aanstaande zaterdag wel uit Heerenveen.