De crew moet op zijn tandvlees lopen, maar Little Simz oogt fris. Vandaag in Amsterdam viert ze de laatste dag van haar Lotus tour. Het is haar grootste show in Nederland tot nu toe en de eerste uitverkochte show van de tour, aldus de rapper zelf. Nog één keer alles eruit. En er zit nogal veel dat eruit moet.

Zou Little Simz haar geld al terug hebben? Met die vraag zal menigeen hier vanavond AFAS Live binnenstappen. Het was een van de meest opmerkelijke verhalen van het popjaar 2025: haar breuk met producer en longtime vriend Inflo, die voor zijn Sault-concert maar liefst 1,7 miljoen pond van haar geleend had – over twee weken heb je het terug – en dat geld heeft ze nooit meer gezien. Zonder zijn naam te noemen wijdde Little Simz haar halve nieuwe album Lotus aan hem, en te zien aan het venijn waarmee de Londense haar optreden hier begint is het bonnetje nog niet voldaan. “La-la-la, la-la, la, Selling lies, selling dreams. Thief!” Petje, zonnebril, grimmig.

Twee nummers houdt Little Simz die boosheid vast. Dan schalt een Smokey Robinson-sample door de zaal en golven de hoofden kalm op en neer. Een typische Inflo-productie – ze zal niet zonder kunnen. “We gaan vandaag alle kanten op,” kondigt Little Simz aan, “het wordt een rollercoaster.” Met zes studioalbums heeft Simz een gevarieerd en diepgaand oeuvre bij elkaar geschreven waarin ze zich bewezen heeft als een open boek en een van de meest ontroerende storytellers uit de Britse rapscene. Ontroerend is bijvoorbeeld I Love You, I Hate You, een sierlijk funky track over haar afwezige vader. “My ego won't fully allow me to say that I miss you. A woman who hasn't confronted all her daddy issues.”

 

Kleurrijk

In twee reflectieve liedjes – ‘Heart On Fire’ en ‘Introvert’ – legt ze haar kleine hart op tafel, haar jasje als een parachute op haar rug hangend, een nette witte blouse en strak gevlochten cornrows. Ze neemt ons in een ode aan de piratenradio van haar jeugd (‘101 FM’) mee naar Noord-Londen, waar de grijze flats tot aan de hemel reiken en getooid zijn met kleurrijke vlaggen uit zo'n beetje elk land van de wereld. Ook haar ‘eigen’ vlag hangt er tussen. Simz werd zelf geboren in Engeland, maar haar familie komt uit Nigeria, en die roots eert ze het meest expliciet met een duo afrobeat-tunes, ‘Lion’ en ‘Point and Kill’ (met een enorm catchy vocal hook van de Brits-Nigeriaanse zanger Obongjayar). Bij die laatste song geeft ze alle ruimte aan de bassiste, die in haar eentje het intro van de track mag dragen en daar luid applaus voor oogst. Dan volgt een korte dj-set waarbij Simz zelf de knoppen en schuiven bedient, een fun intermezzo dat eindigt met zowaar een bubbling beat.

Zo beweegt de show na dat grimmige begin steeds meer richting charme en ontroering. Het gif dat ze spitte in de twee openingstracks horen we eigenlijk alleen nog terug in ‘Venom’ (ja, ze kan héél snel rappen!) en hoewel ze banger ‘Gorilla’ achter de hand houdt voor de toegift, ligt de piek van het concert al eerder, opnieuw bij twee songs van het nieuwe album Lotus. Eerst is er ‘Lonely’, een nummer waar Simz naar eigen zeggen elke avond tegenop ziet omdat het haar meest kwetsbare nummer is. Ze bezingt – opnieuw zonder zijn naam te noemen – hoe alleen en onzeker ze zich voelde in het creatieve proces van het album. ‘It's causing pains in my chest, so it's best that I cut ties,’ rapt ze in een wolk rook, en ze oogt ineens daadwerkelijk angstig en klein.

Maar dan herpakt ze zich met een a capella eerste verse van de bevrijdende track ‘Free’:

Love is every time I put pen to the page
If I don't love what I'm doing, then I'm hardly engaged, yeah
God, You love me, though I am flawed
I know I'm not an innocent child, but I am yours
And if you're with me, you is safe
I know my body isn't immortal, but I am brave
I think you know it's real love when it's sincere
I'ma show 'em I ain't scared, eradicate fear, yeah

Het is een tekst die direct van toepassing kan zijn op het verraad en de creatieve blokkade die daarop volgde, maar uiteindelijk ontstijgt het dat ook en is het een betoog om de liefde te laten winnen van boosheid.