Wat hebben The Fall, Butthole Surfers, Heino, The Wailers en The Presidents Of The USA gemeen? Ze staan allemaal met een verrassend nummer in het kerstkanaal van 3VOOR12. Samensteller Fred Hermsen vergaarde de bijna driehonderd originele kerstliedjes, die je nu online kunt horen. Hermsen rolde pas echt in het verzamelen van kerstmateriaal door de fakkel eind jaren negentig over te nemen van Jan Donkers., die jaarlijks kerstshows maakte. Ook was Hermsen de drijvende kracht achter de VPRO kerst-cd Zo Dit Is Kerstmis uit 1998. Wat Hermsen zo aantrekt in kerstmuziek? “Ik houd van het verzamelen van muziek met beperkingen. Kerstmuziek is wat dat betreft net zo beperkt als de blues, want daar moet je binnen de twaalf maten met wat origineels komen. Het leuke is dat zelfs artiesten waar je het niet van verwacht, zich er toch aan wagen. Zo zijn er kerstnummers van The Smashing Pumpkins en Jon Spencer. Ook leuk is dat je een week voor kerst naar al die muziek wilt luisteren, en daarna de rest van het jaar niet meer, om het volgend jaar rond de kerst weer op te zetten. Het is tijdloze muziek.” Hermsen is niet geïnteresseerd in het middle of the road kerstmateriaal, maar maakt een eigenzinnige keus van onverwachte kerstliedjes. “Met de klassiekers heb ik niet zo veel. Ja, het is leuk als The White Stripes of Beck een cover opnemen, maar ik prefereer originals en dan het liefst de niet-religieuze.” Eén van zijn favorieten is I Want To Come Home For Christmas van Marvin Gaye. “Jarenlang werd aangenomen dat hij geen kerstnummers had geschreven, totdat er opeens twee op een verzamelbox verschenen. Het is niet alleen een mooi nummer dat goed wordt gezongen, maar het heeft ook een dubbele laag. Het stamt namelijk uit 1972 en gaat over soldaten in Vietnam die naar huis verlangen.” Hoe brengt VPRO’s muzikale kerstman Hermsen eigenlijk zelf zijn kerst door? “Er staat geen kerstboom thuis, ik draag geen kerstmuts en ik heb geen kerst ringtone op mijn telefoon. Waarschijnlijk draai ik thuis met de kerst het nieuwe album van Elvis Costello, want dat vind ik erg mooi...”