Nederlander Bear Damen regisseert hilarische James Blake-videoclip

Ugh, fucking Finneas. Bij de awards-shows steelt hij de shine van James Blake, in het zwembad, in de sportschool. De grote broer/producer van Billie Eilish achtervolgt de Britse ster als een kwelgeest, en zelfs bij het urinoir voelt Blake zich geïntimideerd door die onontkoombare kwezel. Je ziet het allemaal in de hilarische videoclip voor ‘Say What You Will’, die door de Nederlandse regisseur Bear Damen is gemaakt. Damen: ‘Ik werd gebeld door de commissioner van James Blake – die artiesten aan regisseurs verbindt – en nog diezelfde avond belde ik met James zelf waarin hij zijn gedachtes pitchte over die video. In dat gesprek en op zijn album legt hij best wel bloot dat hij door donkere periodes gaat. Hij is een supersuccesvolle en talentvolle artiest, maar ook hij strugglet met jaloezie. Het is heel zeldzaam dat je op zo’n manier met een artiest zelf kunt sparren.’

Damen is geen onbekende voor 3voor12: ooit was hij vooral muzikant en labeleigenaar van NON Records, en later groeide hij uit tot regisseur die prachtige video’s maakte voor o.a. Ronnie Flex, Benny Sings en Ray Fuego. Een video voor James Blake? Dat is toch wel next level. ‘Zeker, want ik ben groot James Blake fan en bewonderaar. En men is hele duistere metaforische videoclips van hem gewend, men denkt dat hij een heel gelaagd, monumentaal en weloverwogen artiest is, maar hij is óók een supervrolijk humoristisch persoon en wil een nieuwe weg inslaan, weg van de duistere videoclips. Hij kwam met het idee om dat een-tweetje met Finneas te doen, ik heb daar een aantal grappen bij geschreven. Waaronder die toiletscene, waarbij hij letterlijk over de "schutting" kijkt. De ultieme vergelijking. Ik was bang dat het misschien over the top was, maar ze vonden het juist te gek, dit was precies wat ze wilden.’

Damen voelt zich steeds meer aangetrokken tot comedy in videoclips: ‘Er zit altijd een metaforische laag in de vertellingen bij videoclips, maar kijkers halen die er vaak niet uit. Voor hen ziet het er “gewoon mooi” uit. Bij komedie is die tweede laag veel directer. Daarover had ik lange gesprekken met James, hij zei dat het goed is om dingen er soms dik bovenop te leggen.’

Het draaiproces was nog behoorlijk uitdagend. ‘Het ging heel snel, we hebben dit in tweeënhalve week van begin tot eind opgezet. Dat is heel heftig, je kunt niet eindeloos schetsen en locaties zoeken, en op de draaidagen zelf heb je maar twee takes per shot. Maar ik ben heel blij hoe de video is geworden.’