Joep Smeets zal de onlangs vertrokken Sytse Wils tot het einde van het jaar vervangen als programmeur bij Utrechts Poppodium EKKO. Wils werd dit jaar nog tot beste programmeur van het jaar verkozen, maar besloot om zijn werkzaamheden voort te zetten bij plaatsgenoot Tivoli De Helling. Vervanger Smeets is geen onbekende voor hem. Samen zijn ze namelijk al zes jaar een DJ duo, sinds vier jaar bekend onder de naam De Gemene Mixmeesters. Hiermee draaien ze vaak in de EKKO maar ook bijvoorbeeld op Pinkpop en Lowlands. Nu zullen ze noodgedwongen de concurrentie met elkaar moeten aangaan.   Het heropende De Vloer, onderdeel van Tivoli, biedt plaats voor 400 bezoekers. Zoveel kunnen er niet in EKKO (uitverkocht bij 275 bezoekers) maar toch zullen er bands zijn waar beide zalen op azen. “Dit jaar waren we uitverkocht bij Saybia en Ojos de Brujo. Die hebben ons zeker een goede naam bezorgd maar nu zijn het eerder De Helling-bands. Zoiets kan in de toekomst spanning opleveren. Maar de bands die tussen de 60 en 150 bezoekers opleveren zijn voor De Helling niet rendabel. Die hebben hogere kosten aangezien ze met betaald personeel werken en wij met vrijwilligers. Voor ons is het daarom makkelijker om risico te nemen met pas opkomende bands.”   De aanstelling van Joep Smeets is in eerste instantie een tijdelijke. “Toen Sytse Wils wegging bij EKKO kwam er een vacature waar ik op gereageerd heb. Maar toen waren er juist besprekingen gaande tussen Tivoli, Tivoli De Helling en Ekko met het plan om met één programmateam verder te gaan. Toen is de vacature opgeschort en intern ingevuld. Ik ga zelf tot het eind van het jaar de programmering doen. Mijn ambitie is om er nadien ook mee door te gaan.”   Het afgelopen jaar is Smeets al bezig geweest met de programmering van EKKO, zij het langs de zijlijn. “Ik heb Sytse vaak geassisteerd en heb daardoor ook inzicht gekregen in het boeken van de bands en de onderhandelingen. Ook heb ik de juiste mensen leren kennen. Ik doe de programmering nu sinds drie dagen officieel alleen, maar Sytse zal nog wel de onderhandelingen afmaken waar hij nog mee bezig was en een adviserende rol spelen.”   De eerste successen zijn al geboekt door Smeets. Namen als The Sleepy Jackson (28 oktober), The Long Winters (december), The Black Keys en The Dirtbombs staan in de EKKO-planning. De eerste uitverkochte zaal zal hij waarschijnlijk meemaken op 28 september als Life Of Agony voorman Keith Caputo komt optreden.