De Popronde is al enkele weken geleden van start gegaan en op donderdag 26 oktober doet het rondreizende festival Tilburg aan. Die avond kunnen we op verschillende locaties in de stad diverse (nog) onbekende Nederlandse artiesten en bands ontdekken. Akuma Jin, in het dagelijks leven bekend als Nawoddya Ramkisoensing, is één van de artiesten die is uitgekozen om mee te doen aan de Popronde. Hij studeert momenteel aan de Rockacademie hier in Tilburg en verraste ons afgelopen mei al eens met zijn talent tijdens zijn derdejaars showcase. Zijn muziek wordt gecategoriseerd als trapmetal, maar het is toch wel wat genuanceerder dan dat.

Waar komt de naam Akuma Jin eigenlijk vandaan? 

'De oorsprong van mijn naam komt grappig genoeg uit het videospel Tekken 5, het vechtspel dat ik vroeger op de Playstation 2 van mijn broer speelde. In de verhaallijn van het spel is Devil Jin de op een na laatste baas en die vond ik altijd moeilijker om te verslaan dan de eindbaas. Ik vond het personage Devil Jin ook gewoon heel interessant, het was een erg duister personage dat Japans sprak. In het begin toen ik begon met muziek maken, deed ik dat nog onder mijn eigen naam, maar met de tijd begon ik echt na te denken over wat mij nou uniek maakte als het ging om mijn muziek. Toen ik ook echt mijn teksten ging analyseren, merkte ik dat ik eigenlijk al mijn hele leven al een soort van vecht tegen Devil Jin. Alle obstakels in het leven heb ik altijd moeilijker gevonden dan het echte einddoel van het leven. En dus om ook Devil Jin een beetje belachelijk te maken, heb ik een deel van zijn naam overgenomen. Daarom is mijn artiestennaam nu dus Akuma Jin (akuma is duivel in het Japans), want ik vecht al mijn hele leven tegen mijn eigen akuma.' 

En soms treed je ook op als onderdeel van A Knight Under Maria's Altar, wat is daar je relatie precies mee?

'A Knight Under Maria's Altar is een metalcollectief. Ik ken zoveel mensen die ik een plek gun om hun talenten te delen en daar bestaat het collectief dus ook voornamelijk voor. Er zijn ook gewoon zo veel getalenteerde mensen waar ik mee wil werken en met dit collectief ontstaat de mogelijkheid om dat te doen. Ik betaal ook altijd iedereen waar ik mee werk uit, ik vind dat ze dat gewoon verdienen. De muziek van A Knight Under Maria's Altar draagt ook een beetje dezelfde lading als de muziek die ik maak als Akuma Jin, maar dan net in een ander jasje.’

© Ariadne de Goeij

Trapmetal is een erg specifieke sound, waarom heb je ervoor gekozen dit soort muziek te maken?

‘Ik weet dat waar ik voor heb gekozen heel erg niche is, maar toch heb ik het idee dat de elementen die terugkomen in mijn muziek wel heel erg toegankelijk zijn. Ik gebruik bijvoorbeeld refreinen die naar mijn mening wel herkenbaar zijn. Ik denk wel dat de specifieke combinatie die ik maak, vrij uniek is in Nederland. Wie weet ben ik wel een pionier!'

De teksten in je songs zijn vaak zwaar beladen en persoonlijk, is het moeilijk om je eigen ervaringen en gedachtes te verwerken in je muziek?

'Het moeilijkste was vooral dat ik mezelf moest toelaten om open te zijn. In het begin durfde ik nooit echt zulke dingen te zeggen, maar ik merkte met de tijd dat ik juist dat ik heel extrovert kon zijn en gewoon kon vertellen hoe ik dacht of hoe ik me voelde, zonder daar al te veel lading aan te geven. Ik probeer alles dat ik in mijn nummers verwerk vanuit mijn eigen perspectief te schrijven. Helaas maak ik soms ook dingen in mijn directe omgeving mee die ik kan gebruiken voor inspiratie, al heb ik die inspiratie liever niet natuurlijk want het gaat dan niet over leuke gebeurtenissen.'

Er komt al sinds 2020 muziek onder je artiestennaam uit, maar nog geen EP of album, is dat een bewuste keuze?

'Ik heb altijd al gedacht dat mijn debuutalbum echt iets heel groots moet zijn, dus dat het album alleen komt op het precieze juiste moment. Denk aan iets als labeldeal of iets in die trend. En ik vind eigenlijk dat elk nummer dat ik uitbreng het recht heeft om volledig in de spotlight te staan. Als je een EP uitbrengt, verdwijnt dat sentiment een beetje. Maar om een leuke spoiler mee te geven: met A Knight Under Maria's Altar zijn we wel met een album bezig. Maar als Akuma Jin blijf ik voorlopig alleen singles uitbrengen.’

Over singles gesproken, dit jaar heb je er niet heel veel uitgebracht. Je had al op je social media gedeeld dat dit grotendeels te maken had met stemproblemen waar je mee kampte. Was dat een moeilijke periode?

'Ja, dat was wel heavy, want er gingen juist ook een heleboel dingen goed. Ik had net een hele mooie mogelijkheid gekregen bij Music Hub Brabant, ik werd gekozen voor de Popronde en ik zat natuurlijk gewoon op de Rockacademie. Maar ik kon gewoon niet waarmaken wat ik voor mezelf had ingebeeld om waar te maken. Ik geloof namelijk dat iedereen oneindige potentie heeft, tijd is het enige dat niet oneindig is. Het was erg moeilijk om mezelf in de spiegel aan te kijken en toe te geven dat ik in deze situatie mijn potentie niet volledig kon waarmaken. Ik had ook echt last van nachtmerries over dat het fout zou gaan met mijn stem. Ik wil dan ook een mega shoutout geven aan mijn geweldige logopedist Marielle, zij heeft in de zomer dat ik met haar heb kunnen werken mijn leven gewoonweg veranderd.'

© Ariadne de Goeij

Hoe was het om erachter te komen dat je was uitgekozen om mee te doen aan de Popronde?

'Eigenlijk was het best een dubbel gevoel. Ik zat namelijk nog midden in de periode dat ik geen muziek maakte en niks uitbracht, ik kampte nog met mijn stem problemen. Ik was ergens bang dat ik de Popronde shows niet zou kunnen volhouden, maar nu voel ik wel heel veel dankbaarheid dat ik ben uitgekozen.'

Je hebt nu al wat shows achter de rug, wat is tot nu toe het leukste dat je hebt meegekregen?

'Popronde laat echt de essentie van de independent artiest zien. Alles dat komt kijken bij shows geven, moet je helemaal zelf doen en daar leer je ook heel veel van. Een hoogtepunt voor mij was de eerste show in Nijmegen. Vooral hoeveel mensen er waren, allemaal mensen die mij eigenlijk helemaal niet kende. Dat mensen met een hele open houding komen kijken naar muziek die hen interessant lijkt'

Tot slot: welke Popronde artiest vind jij vet en zou je graag willen tippen aan de 3voor12 lezers?   

'Als je fan bent van metal- en deathcore, moet je zeker een kijkje nemen bij Daniel Brooke en Torn from Oblivion, ik vind dat die jongens nu al een grote tour verdienen. Uit andere genres zou ik zeggen Janet Livv, zij maakt echt een coole mix van drum & bass en goede vibes. Haar stem is ook echt super goed.'

Akuma Jin live zien? Check hier zijn Popronde agenda!