De derde helft van de Popronde is inmiddels aangebroken en we kijken met heimwee terug naar de Popronde in Tilburg vorige week. Wie we daar helaas niet hebben kunnen bewonderen, is de Tilburgse Penny Roox. De oud-Rockacademie-studente, wiens echte naam Bo Knippels is, wil met haar melancholische popliedjes ‘verhalen vertellen’ en ‘mensen in vervoering brengen’, zo vertelt ze. We gingen met haar in gesprek over de Popronde, haar toekomstplannen en de onzekerheid die soms komt kijken bij het zijn van artiest.

Waarom heb je je aangemeld voor de Popronde en wat hoop je eruit te halen?

‘Dat is een leuke vraag. Ik denk dat de Popronde een niet-te-missen schakel is als Nederlandse artiest, het is een soort springplank voor artiesten en daar wilde ik ook gebruik van maken. Ik wilde meters maken, ook met mijn band. In coronatijd moest ik vaak zonder band muziek gaan maken, ik miste het spelen met band. Als je geselecteerd bent voor de Popronde mag je op veel plekken spelen en je wordt geboekt op plekken waar echte muziekliefhebbers naar toe komen, dat maakt de Popronde zo’n fijn festival om te spelen. 

De Popronde was ook niet geheel onbekend voor mij, ik heb zowel in 2017 met Massi als vorig jaar met Oliver Pesch meegedaan als achtergrondzangeres. Ik wist van die ervaringen al dat het heel goed was voor het opbouwen van een netwerk, dat is ook een reden waarom ik me heb aangemeld.’

© Jantina Talsma

Wat ging er door je heen toen je hoorde dat je geselecteerd was?

‘Ik was eigenlijk heel erg verbaasd om eerlijk te zijn, ik had mijzelf al twee keer eerder aangemeld maar ben toen beide keren helaas niet geselecteerd. Ik wilde niet opgeven en nu ben ik dus wel geselecteerd. Ik ben gewoon gaan slapen de avond van de bekendmaking,  omdat ik dacht dat het ‘m weer niet zou worden, maar werd om 12 uur wakker gebeld met het bericht dat ik geselecteerd was. Dat ik zo verrast was, kwam ook omdat ik begon te twijfelen of ik daar wel hoorde als artiest, mijn muziek vereist luister-publiek en kan niet overal neergezet worden; maar het is toch ook popmuziek. Het scheelde niet veel of ik had mij helemaal niet aangemeld! Achteraf ben ik heel erg blij dat ik het tóch nog een keer gedaan heb.’

Waarom ben je eigenlijk ooit begonnen met muziek maken?

‘Ik denk dat het bij mij gewoon ontstond, ik ben begonnen bij een kerk en dacht: oh, dit vind ik eigenlijk wel leuk! Toen ben ik op zangles gegaan, heb ik in een koor gezongen en jazzlessen gehad. Het was al heel snel duidelijk dat ik dit wilde gaan doen en daar heb ik eigenlijk nooit aan getwijfeld. Ik heb van kinds af aan nooit iets anders gewild, ik zei altijd ‘ik word zangeres’ en op de middelbare werd dat ‘ik ga naar het conservatorium’. Ik was dertien, ik wist ook helemaal nog niet dat de Rockacademie bestond. Maar op mijn middelbare school kwam ik al snel in contact met bandjes en ging daarmee optreden, spelen en opnemen. Ik ben toen na die middelbare school meteen aangenomen op de Rockacademie, daar heb ik vier jaar gestudeerd en ik ben 2019 afgestudeerd.’

Nu ben je dus al vier jaar voor jezelf bezig, weet je dan al precies hoe je jezelf ziet als artiest?

‘Nou, heel veel mensen weten op de Rockacademie al wat ze willen doen en hoe ze zichzelf zien als artiest; ik had echt géén idee. Ik heb van alles geprobeerd. Ik zong en zing nu nog steeds als achtergrondzangeres bij onder andere Massi, een Tilburgse hiphopartiest, maar ook voor Oliver Pesch, hij maakt meer Americana muziek. Dit heeft mij wel geholpen om mijzelf als artiest te ontwikkelen, maar ik wist gewoon nog niet precies wat ik wilde en waar ik voor stond. Dat is eigenlijk pas aan het einde van mijn opleiding gekomen. Er zat namelijk altijd al een rode draad in wat ik maakte en dat was dat ik graag verhalen wilde vertellen. Verhalen die in mijn eigen leven zijn gebeurd of die ik van andere mensen hoorde. Dát is eigenlijk, aangekleed in alternatief pop jasje, wie ik was en ben als Penny Roox. Die verhalen zijn ook vaak wel redelijk zwaar haha, maar in die melancholie zit ook wel een stukje romantiek. Je kan iets tragisch heel mooi verwoorden waardoor iets ook minder pijn kan doen. Muziek is voor mij ook poëzie, iemand iets laten voelen door hen mee te nemen in een emotie. Er zit wel een doel achter al die tragiek.’

Je droomde er dus altijd al van om zangeres te zijn, maar vind je het nu ook wel eens moeilijk om artiest te zijn? 

‘Ik vind het muziek maken, iets creëren, het spelen, de ervaringen die ik eromheen meemaak en uiteraard de artiest Penny Roox zijn, het leukste wat ik ooit heb gedaan. Maar ook het moeilijkst. Je moet toch keer op keer het podium op en er zijn een hoop mensen die wat van je vinden. Ik twijfel veel. Wanneer breng ik een release uit? Is dit filmpje voor TikTok wel leuk? Staat dit nummer niet te ver van mij af? Wordt er wel over geschreven? Is dit catchy genoeg voor de radio? Je bent constant aan het afwegen, dat is voor mij soms erg lastig. Ik probeer er niet te veel aan te denken, want dan wordt het snel erg zwaar. Ik zie het als een soort golf waar ik in meestroom en spendeer tijdens het ‘surfen’ vooral niet te veel energie aan mijn onzekerheden als artiest, dat is niet vol te houden.’

© Jantina Talsma

Staat er nog nieuwe muziek op de planning? 

‘Jazeker, vrijdag 27 oktober is mijn nieuwe single ‘By My Side’ uitgekomen. Overigens mijn eerste nummer waar ik strijkers heb laten arrangeren, dat was best wel een opgave. Bij mijn eerste single zou ik nooit hebben geweten hoe ik dat moest aanpakken, aan wie moest ik dat dan vragen, ik kende niemand die dat kon, hoeveel zou dat dan kosten en heb ik daar dan wel budget voor. Zo zie je maar dat je groeit als artiest. Er komt nog veel meer nieuwe muziek aan, alleen daar kan ik nog niet veel meer over zeggen haha. Daar zullen de fans nog even geduld voor moeten hebben.’

Tot slot: welke Popronde artiest vind jij vet en zou je graag willen tippen aan de 3voor12 lezers? 

‘Mhhh, dat is een lastige. Als ik echt zou moeten kiezen wie ik moet tippen, dan is het Djoeke. Zij is een Fries meisje maar zit in Amsterdam en maakt heel erg melancholische muziek. Een stuk zwaarder dan wat ik maak, het is volgens mij heel erg geïnspireerd door Franse chansons en is wel Engelstalig. Ik heb haar zien spelen in Zutphen en was daar echt helemaal van onder de indruk: een prachtig donkere stem, super mooie laagte, fantastische teksten in combinatie met een toetsenist. Ik dacht meteen, ik wil met haar gaan schrijven en zag toen, dit is een match! Ze is toen achteraf ook bij mij komen kijken, dat is ook het leuke van de Popronde. We hebben toen goede, lange gesprekken gehad. Ik weet zeker dat als mensen mijn muziek mooi vinden, dat ze dat van haar ook erg tof zullen vinden!’

Penny Roox live zien spelen? Ze speelt nog tijdens de Popronde in Rotterdam en Alkmaar. En aankomende maandag in Tilburg als opener van 25 jaar 013.