The Future Is Female: Ruby Mus, XXJULÍA en Janet Livv in de Nieuwe Nor The Future Is Female: Ruby Mus, XXJULÍA en Janet Livv in de Nieuwe Nor

Afgelopen week werden de Grammy’s uitgereikt en het was hoopgevend om te zien dat meerdere grote prijzen naar vrouwelijke artiesten gingen. Zo vielen onder anderen Billie Eilish, Olivia Dean en Lola Young in de prijzen. Toch staat dit succes in schril contrast met de bredere realiteit in de muziekindustrie. Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat van alle populaire muziek die tussen 2012 en 2022 werd uitgebracht, slechts 22,3 procent van vrouwelijke artiesten afkomstig is. Het onderzoek van BumaStemra laat daarnaast zien dat vrouwen niet alleen minder verdienen, maar gemiddeld ook nog eens acht uur per week meer werken dan mannen. De conclusie is helder: de muziekindustrie is nog altijd sterk ongelijk verdeeld.

Gelukkig groeit de aandacht voor deze problematiek. Festivals als Eurosonic Noorderslag hanteren inmiddels een 50/50-quotum en internationale initiatieven zoals Keychange zetten zich actief in voor gendergelijkheid in de muziek. Ook dichter bij huis gebeurt er veel. Fxmme Frequency, mede opgericht door de Limburgse Myrthe Robijns samen met Julie Benoit, is daar een mooi voorbeeld van. Vanavond staan zij zelf ook op het podium, samen met Janet Livv.

Janet Livv mag de avond openen. We kennen haar onder meer als opener van Pinkpop vorig jaar, nadat ze de Limburgse Popprijs won. Ze trapt af met ‘Pressure’, een van haar recentere singles. Haar muziek klinkt dromerig en melancholisch, met invloeden uit drum ’n bass, UK garage en dance. Live resulteert dat in frisse pop met een duidelijke housey ondertoon. Haar warme stem past perfect bij de sound, al loopt de zang geregeld mee op band, iets wat eigenlijk niet nodig lijkt. De podiumpresentatie blijft wat statisch: Janet Livv beweegt en danst mee, maar het enthousiasme spat er niet altijd vanaf, met uitzondering van de toetsenist die zichtbaar opgaat in de muziek. De set is prettig dansbaar, maar blijft wat braaf en mist variatie. Afsluiter ‘Think Straight’, haar nieuwste single, vormt daarop een positieve uitzondering en behoort tot de sterkste momenten van de set. Janet Livv laat onmiskenbaar potentie zien en een prachtige stem horen, al mag het geheel wat minder voorzichtig.

Bij XXJULÍA wordt direct duidelijk dat we met een totaal andere energie te maken hebben. Ze opent met een spoken word-intro vol zelfspot en verschijnt met een grote helm op een klein loopfietsje op het podium. Het is duidelijk: we hebben hier te maken met een artieste met humor en zonder schaamte. Het zelfvertrouwen spat eraf wanneer ze ‘Push & Pull’ inzet. Haar muziek laat zich het best omschrijven als alternatieve popsoul met een scherp randje. Tijdens ‘Berlin Boy’ zoekt ze direct het publiek op en laat ze bezoekers meezingen. Af en toe doet haar sound denken aan Selah Sue, maar XXJULÍA geeft er duidelijk haar eigen draai aan. Haar enthousiasme werkt aanstekelijk en de interactie met zowel publiek als band zorgt voor een ontspannen, vrolijke sfeer. Bij ‘Bees Look Good’ vertelt ze hoe haar vaak, meestal door mannen, wordt gezegd dat ze meer moet glimlachen. Een herkenbaar voorbeeld van hardnekkige genderstereotypen.

Zoals vaker zitten de sterkste nummers aan het einde van de set. Bij ‘Piece of Myself’ vraagt ze of er mensen in de zaal zijn die ooit een stukje van zichzelf zijn kwijtgeraakt aan iemand die dat eigenlijk niet verdiende, een gevoel dat herkenbaar is voor velen en een nummer dat emotioneel raak is, ook door de power die XXJULÍA in het refrein legt. Afsluiter ‘Sickening’ is het meest veelzijdige en overtuigende nummer: van felle rap tot rauwe schreeuw, XXJULÍA zou niet misstaan als frontvrouw van een metalband. Het nummer is energiek, melodieus en meezingbaar zonder het soulvolle te verliezen. Al zingend verplaatst ze zich naar het balkon, waar ze haar set afsluit. Een sterk en afwisselend optreden met een duidelijke boodschap.

Tot slot is het de beurt aan Ruby Mus, een van de 3 van 3voor12 Limburg talenten van 2025. Vanavond put ze vooral uit haar recent verschenen debuut-EP GEMINI ERA. Haar muziek beweegt zich op het snijvlak van pop en R&B en live valt ook de choreografie op. Ze staat op het podium met een liveband én twee danseressen, wat zorgt voor een strak en professioneel geheel. Openingsnummer ‘MYSELF’ is een toegankelijke R&B-track met een duidelijke boodschap over trouw blijven aan jezelf.

In eerdere interviews noemde Ruby Mus artiesten als Ariana Grande en Bruno Mars als inspiratiebronnen, maar live klinken de invloeden van late jaren 90 R&B  (denk aan Toni Braxton en Brandy) vaak prominenter dan de hedendaagse pop waar ze zich ook aan wil spiegelen. Dat ietwat nostalgische element geeft haar muziek warmte, maar werkt soms ook beperkend. Juist wanneer ze kiest voor een meer minimalistische en moderne benadering, zoals in ‘45 MIN’, komt haar eigen signatuur sterker naar voren en klinkt het geheel eigentijdser.

Ruby Mus staat zelfverzekerd op het podium, communiceert makkelijk met het publiek en beweegt moeiteloos mee met haar danseressen, terwijl haar stem helder overeind blijft. Afsluiter ‘Serious’ laat zien waar haar kracht ligt: in de balans tussen pop en R&B. Het zijn precies die momenten waarop de focus meer ligt op die hedendaagse sound, waarin Ruby Mus het meest overtuigt. Wil ze zich echt onderscheiden, dan lijkt het logisch om die moderne pop-R&B-lijn verder uit te diepen en het jaren 90-gevoel iets meer los te laten.

We zagen vanavond drie sterke vrouwen op het podium: zelfverzekerd, muzikaal veelzijdig en met een eigen sound. Jammer genoeg viel het bezoekersaantal in de Nieuwe Nor wat tegen. De eerder genoemde cijfers over de muziekindustrie laten zien dat er nog een lange weg te gaan is richting betere representatie en gelijkheid. Gendergelijkheid vraagt om bewustwording, om aandacht en om structurele verandering. Avonden als deze zijn daarin onmisbaar. Janet Livv, XXJULÍA en Ruby Mus bewezen vanavond dat vrouwelijk talent in overvloed aanwezig is. The future is female.