De Limburgse band Martin Sillen draait al wat jaartjes mee. Toch voelt hun nieuwe single als iets heel speciaals. ‘A Long Way Home’ markeert een belangrijk punt in het muzikale en persoonlijke leven van frontman Jop Ostendorf, en vormt de aanloop naar het langverwachte debuutalbum. Daarom is een gesprek met Jop hier zeker op zijn plaats. Maar wie is die meneer Martin Sillen nu eigenlijk?

Jop zit gezellig achter zijn laptop. Door het raam schijnen de spaarzame zonnestralen schuin op zijn scherm. Toch is duidelijk te zien dat Jop echt zin heeft in dit online gesprek met als natuurlijk aanknopingspunt de release van de single ‘A Long Way Home’. “Het is wat overdreven om het een startpunt van een nieuwe fase te noemen. Maar het is zeker wel een belangrijke single. Hij voelt als de ‘next step’. We hadden soms het gevoel dat we een beetje bleven hangen. Iets wat veel bands ervaren: je speelt leuke dingen, maar je wilt de volgende stap. Je wilt ook gaan naar meer consistentie.” Het is meteen duidelijk dat Jop goed kan vertellen. ”We zijn alle vier muzikanten, maar hebben daarnaast ook een gewone baan. Nu willen we er naartoe, dat we als band ook van de muziek kunnen leven. Daarom werken we nu met een sterk team rondom de band. Juist omdat we de dingen op de beste manier willen doen. In 2026 komen we dan met ons debuutalbum. Ik denk dat we ons nog nooit zo professioneel hebben voorbereid op een release.”

Met ‘we’ doelt Jop op zijn medebandleden Erik Steegh (gitaar), Luc van den Brink (bas) en Dinand Claessens (drums). Maar wie is die ‘meneer Martin Sillen’ eigenlijk? Jop lacht en heeft de vraag natuurlijk al vaker gehoord. “Nee, Martin Sillen is niet iemand uit de band. Hij is fictief. Het is iemand die zijn verhaal vertelt vanuit de muziek... Tot nu toe was het ook gewoon onze bandnaam. Maar met deze single en met het nieuwe album, moet Martin Sillen nog meer de personificatie worden van onze muziek. Anders gezegd: Martin Sillen is de muzikale personificatie van ons alle vier, in twee woorden.” En wat voor iemand is dat dan, die Martin Sillen? “Iemand die muziek nog steeds één van de belangrijkste zaken vindt in het leven, waarmee hij ook op sociaal vlak dingen kan verwerken. Ik zie hem als een harde werker. Iemand die lekker wil spelen, lekker wil beunen. En die vriendschap belangrijk vindt. We zijn alle vier hele goede vrienden die elkaar ondertussen al best lang kennen.”

Het begon ooit in Maastricht, de muzikale vriendschap die nu Martin Sillen heet. “We hebben allemaal ‘docent muziek’ gestudeerd aan het conservatorium. Ik had daar een extra vak waarin ik songs kon schrijven en opnemen. Met die songs wilde ik meedoen aan ‘Nu of Nooit’. Ik vroeg de anderen of zij met me mee wilden doen. Zo is het begonnen. Ik was de band en zij speelden mee, zeg maar. We heetten toen overigens nog ‘Oost.’. Ook met de nieuwe naam ‘Martin Sillen’ bleef het eerst nog mijn project. Maar op een gegeven moment waren we zoveel met elkaar bezig, dat het logischer voelde om écht een band te zijn. En dat is alleen maar positief geweest. Iedereen pakt zijn ding op. Ik geef met een demo nog wel een soort blauwdruk, maar zij vullen het verder in. Dat maakt het ook zo leuk. En dat maakt het ook alleen maar beter. Beter dan dat ik het helemaal in mijn eentje had gedaan.”

De nieuwe single ‘A Long Way Home’ is letterlijk geschreven op een plek ver weg van huis, ergens in Italië. Maar veel belangrijker is het figuurlijke aspect van de song. “Het gaat over het licht aan het einde van de tunnel. Het is een positief licht en het is heel persoonlijk. Relationele dingen liepen een tijd niet zo lekker. Ik heb toen keuzes gemaakt, die ik anderhalf jaar met me mee heb gedragen.” De Italiaanse schrijfsessie leverde nog meer op: “ Voordat ik in het zwembad ging liggen, nam ik elke dag iets op via mijn telefoon. Het nieuwe album zal dan ook voor een groot deel bestaan uit songs die daar in de zomer van 2024 zijn ontstaan.”

De schrijfsessie in Italië was een belangrijk keerpunt voor Jop. “Ik voelde een last van mijn schouders vallen. Het is echt een muzikaal en persoonlijk omslagpunt van wat er nu allemaal gaat volgen.” ‘A Long Way Home’ is daarin de eerste single. ”Die heeft ook een positieve vibe en is lekker catchy. Tot de albumrelease zullen we nog een aantal singles uitbrengen.” Alles vanuit de Moon Studio in Maasbracht, waar Martin Sillen ook hun vorige werk heeft opgenomen. “Die studio is echt prachtig. We werken daar samen met Ingo Jetten als producer en mixer. Dat bevalt echt heel goed. Hij sluit gewoon super goed aan bij ons.”

Dat maakt ons natuurlijk al nieuwsgierig naar het album. Is ‘A Long Way Home’ een soort blauwdruk van wat we kunnen verwachten? “Ja en nee: het album wordt breder. We noemen onze muziek nog steeds ‘alternative indierock’. Dat komt overal op het album terug. Maar er zitten rustigere nummers bij, naast wat steviger werk. De singles zullen meer de gouden lijn daar tussenin volgen. Waarbij ‘A Long Way Home’ voor mij aanvoelt als het middelpunt van het album. En omdat het album breed wordt, hoop ik ook verschillende emoties op te roepen. Bij de ene song zijn dat euforie en enthousiasme. Terwijl het bij een andere ook melancholie en wat verdriet kunnen zijn.” Ze beschrijven het zelf als ‘muziek met de intensiteit van Radiohead, de samenzang van The Beatles en de emotie van Jeff Buckley’. “Ik vind samenzang en backing vocals heel belangrijk. Het voelt als een soort extra geur en smaak in de muziek. Maar om deze drie ‘core’ invloeden zitten natuurlijk ook andere bands, zoals Vampire Weekend, Warhaus, Talking Heads en LCD Soundsystem.”

Martin Sillen heeft in dit gesprek duidelijk en openhartig gesproken, uit de mond van frontman Jop Ostendorf. Maar we hebben nog een vraagje aan Martin Sillen himself: Hoe ambitieus ben je eigenlijk? Martin hoeft niet lang na te denken... Of is het Jop? “Ik hoop dat we een fulltime professionele band kunnen worden. Dat we echt daarvan kunnen leven. Het voelt nu al als veel meer dan een hobby. We willen verder groeien: een grotere naam krijgen binnen Limburg, Nederland, de Euregio. Met veel optredens en enkele leuke festivals.”

Martin Sillen is duidelijk. Hij wil aan de weg blijven timmeren als de personificatie van vier rasmuzikanten die toe zijn aan de ‘next step’. Met ‘A Long Way Home’ als stepping stone naar hun langverwachte album. Om zo een vaste plek te veroveren in het mooie Limburgse muzieklandschap en wellicht zelfs (ver) daarbuiten.