Op 20 april verschijnt het vijfde volledige studioalbum van After Forever, simpelweg getiteld ‘After Forever’. Het album is geproduceerd door Gordon Groothedde, die eerder samenwerkte met onder andere Intwine, Beth Hart, I.O.S., Vengeance, One In A Million, Absent Minded, Nick & Simon en The Sheer. Het album komt net uit de mastering en de vormgever is nog bezig met de hoes, maar 3VOOR12/Limburg mocht het album al beluisteren. Gitarist, vocalist en songschrijver Sander Gommans liet ons de nieuwe plaat horen en gaf ons gedetailleerde achtergrondinformatie over de nieuwe nummers. 1. ‘Discord’ Het eerste nummer begint heel filmisch, met een prachtig stukje orkest. “Dat is opgenomen in Praag,” vertelt Sander Gommans. “Door een orkest met vijfenzestig man. Onze toetsenist, Joost (van den Broek, red.), heeft alle partijen daarvoor geschreven.” Het nieuwe album begint iets anders dan de doorgewinterde fans gewend zijn. “Normaal gesproken hebben we altijd een los intro,” aldus Sander. “Nu hebben we het intro in het nummer zelf verwerkt. Het is ook meteen wat harder en het begint redelijk snel. Meteen knallen! Ieder element komt helemaal tot zijn recht.“ 2. ‘Evoke’ Diverse muzikale elementen komen samen op ‘Evoke’. “Dit is een kruising tussen de ‘nieuwe’ en de ‘oude’ After Forever,” zegt Sander over dit tweede nummer. “Hier is dat helemaal in balans.” 3. ‘Transitory’ Floor Jansen, zangeres van After Forever, schrijft alle teksten en melodielijnen van de band. Sander heeft dan ook een beetje moeite om de nieuwe titels te onthouden. Of om ze uit te leggen: “Het betekent ‘vergankelijk’, geloof ik. Haha!” Over de gedachten achter het muzikale idee kan hij gelukkig wat meer vertellen. “Lekker hard nummer,” zegt hij, “gewoon om het hard!“ 4. ‘Energize Me’ Dit nummer wordt de eerste single. “Het is in zekere zin heel… Catchy. En dat is niet bedoeld als ‘commercieel’ iets. Maar dit vinden wij dan ook wel weer leuk om te doen.” Bij dit nummer wordt de vergelijking getrokken met de Amerikaanse band Evanescence en ‘What Have You Done’, de nieuwe single van Within Temptation met Keith Caputo (Life Of Agony). Sander heeft dat laatste nummer nog niet gehoord, maar bekent dat ‘Energize Me’ iets “Amerikaanser” klinkt. “Als er een band opstaat binnen het genre met een goede sound, dan willen andere bands ook zo’n gave sound neerzetten. Dit is typisch rock/metal. Maar ook daar is ruimte voor binnen After Forever.” 5. ‘Equally Destructive’ Een mogelijke tweede single van het album, maar dat is nog niet zeker. Sander: “Ook een pakkend nummer. Dit nummer is ook heel rechttoe, rechtaan. Eerdere nummers van ons hadden ook altijd wel iets dromerigs in zich, ook de hardere. Hier zijn we heel bewust uit dat dromerigere gestapt.” 6. ‘Withering Time’ Dit nummer gaat over een reis. Sander noemt dit nummer “te gek” en “catchy”. Ook hier komt het thema ‘energie’ weer terug. Een nummer dat wederom teruggrijpt op de oude sound van After Forever. 7. ‘De-Energized’ Een fantastisch nummer dat als een wervelwind voorbij trekt. Jeff Waters, gitarist van Annihalator, levert met zijn kenmerkende gitaargeluid een indrukwekkende bijdrage aan het toch al verbluffende nummer. “Voor mijzelf één van de hoogtepunten van dit album,” vertelt Sander trots. “Van alles van After Forever is dit één van mijn favorieten.” Het lijkt niet een directe kandidaat voor een single, maar het nummer is zo apart dat daar juist wél weer geschikt voor zou zijn. “Ik zou het te gek vinden als dit nummer op single zou uitkomen. Van de andere kant, toch niet. Dan moet ik live gaan grunten, haha!” 8. ‘Cry With A Smile’ De ballad van het nieuwe album, maar wel met de nodige gitaarpartijen. “Dit nummer gaat over iemand die gestorven is, maar die een goed leven heeft gehad”. Sander vergelijkt het nummer qua emotie met ‘Strong’ (van het vorige album ‘Remagine’), dat hij zelf één van de beste After Forever-nummers noemt. Het nummer gaat over André Borgman, de drummer van After Forever. Bij hem werd kanker geconstateerd tijdens de opnames van ‘Remagine’. “’Cry With A Smile’ ligt in lijn van dat nummer, maar het is niet gebaseerd op een echt persoon, zoals bij ‘Strong’. Dat gaat echt over André.” 9. ‘Envision’ “Dit nummer heeft bekende After Forever-elementen,” zegt Sander, “maar bevat ook elementen van het ‘moderne’ After Forever.” Sander en Joost hebben alle muziek geschreven van de nummers en alle preproductie thuis gedaan. Producer Gordon Groothedde bemoeide zich verder niet met het schrijfproces. “Maar dit is het enige nummer waarbij Gordon zich echt heeft bemoeid met de vorm van het nummer,” aldus Sander. 10. ‘Who Am I’ “Dit nummer heeft een beetje een geluid dat ik maar even vergelijk met Rammstein,” vertelt Sander ter inleiding. “Een beetje industrial, ja.” Het nummer ‘Who Am I’ is een duet tussen Floor en Doro. Sander: “Doro is de grondlegger van de ‘female-fronted metal’ en daarom is het gaaf dat zij mee doet.” Qua stemgeluid doet Doro hier enigszins denken aan Bonnie Tyler, bekend van hits als ‘Lost In France’ en ‘Total Eclipse Of The Heart’. “Bonnie Tyler?,” lacht Sander. “Ja, daar heeft ze wel iets van weg, denk ik. Dat zou ook leuk zijn om daar eens een nummer mee te doen!” 11. ‘Dream Energizer’ (werktitel 1) “Samen met ‘De-Energize’ het hoogtepunt van deze plaat,” vindt Sander zelf. “‘Dream Energizer’ is trouwens de eerste werktitel. We hebben nog geen definitieve titel, maar het wordt wel een andere. Want we hebben anders drie nummers met ‘energize’ in de titel.” Het nummer kan gerust ‘episch’ worden genoemd. Alleen al vanwege de lengte van maarliefst elf minuten. “We wilden altijd al eens een heel lang nummer maken,” onthult Sander. “Dat vinden we gaaf. En nu hadden we daar eindelijk de mogelijkheden voor, om flink uit te pakken met geluiden en dergelijke.” 12. ‘Empty Memories’ Sander doet een schokkende onthulling: “Dit nummer is eigenlijk geschreven voor Petra Berger! Ons huidige management is The Entertainment Group, waarbij Berger ook zit. Zij vroegen ons om een paar nummers voor haar te schrijven. Uiteindelijk is één daarvan op haar plaat terecht gekomen, het titelnummer (‘Here And Now’, red.). Deze vonden we zelf eigenlijk heel erg gaaf, dus die hebben we wat veranderd en zelf opgenomen.” Voor het eerst een rustig nummer als afsluiter op een After Forever-plaat. “Het is een geschikt einde,” vindt Sander. “Een soort open einde. Met veel emotie. Het klinkt op de één of andere manier ongrijpbaar.” Behalve deze twaalf tracks zijn er ook nog een aantal andere nummers opgenomen tijdens deze sessie, die het album niet gehaald hebben. Deze nummers zullen als extra tracks op de aankomende singles van After Forever verschijnen. De eerste wordt dus ‘Energize Me’. Een releasedatum is nog niet bekend.