Laat ik me even voorstellen: Ik ben Sander Gommans, één van de oprichters, songwriters en gitarist/grunter van de Nederlandse metalband After Forever. Hoewel After Forever als één van de hardste en meest metal-georiënteerde female-fronted bands kan worden gezien, kan ik niet al mijn ideeën in deze band verwerken. Na de release van ons vierde full-length-album ‘Remagine’ en onze Zuid-Amerikaanse tour in 2006, ben ik begonnen met het verzamelen van de ideeën om deze uit te werken in mijn homestudio, met als doel een project te starten in de meer extreme metal. De muziek die uiteindelijk overbleef, bleek veel extremer en agressiever te zijn dan After Forever – invloeden van Grip Inc., Annihilator, Slayer, Testament – maar bevat zeker ook de melodische aspecten die in After Forever kenmerkt. Ik heb in totaal elf nummers geschreven en uitgewerkt met drumcomputer, basgitaar, gitaar en keyboards (nog geen vocalen), allen zelf als ‘guide’ ingespeeld. Uiteraard niet allemaal even strak… Na het uitwerken van de demosongs heb ik met Joost (van den Broek, toetsenist After Forever, red.) en Floor (Jansen, zangeres After Forever, red.) de nieuwe After Forever-nummers geschreven voor het komende, bij Nuclear Blast te verschijnen, album. Tussendoor heb ik naar een drummer gezocht die in staat was de geprogrammeerde partijen van het project (werktitel HDK) te spelen. Ik werd gewezen op de drummer van God Dethroned, Arien van Weesenbeek. Een zeer getalenteerde drummer met een perfect oor voor toon en ritme. Hij heeft de nummers uiteindelijk gedrumd en ze naar een hoger niveau getild met veel gevoel voor groove en agressie. Ik ben enorm onder de indruk van Arien en ontzettend trots hem als basis voor de tracks te hebben! Na de definitieve drumpartijen heb ik alle ritmegitaren opnieuw ingespeeld, een aantal partijen veranderd en aangepast op de nieuwe drumbeats. Peter Vink (Star One, Ayreon, Q65, etc., etc.) had ik al voor het schrijven van het project benaderd, hij heeft een ontzettend gave eigen sound die hij door zijn harde slag creëert, een welkome aanvulling op de sound! De afgelopen tijd heb ik met hem gewerkt aan de baspartijen (samen met Joost ??? als producer) en het resultaat was nog beter dan ik had gehoopt! Het is te gek om met iemand met zoveel ervaring in de muziekwereld te werken, vooral omdat hij deze stijl ook al een uitdaging zag. Zo ontstond een basis van drums, gitaar en basgitaar die niet zozeer als een project klinkt, maar meer als een band waar één ding centraal staat: HARD KNALLEN! Omdat het echter nog steeds een project betreft, ben ik op zoek naar verschillende zangers en gastmuzikanten om dit genre een bredere invulling te geven. Uiteraard heb ik alle nummers geschreven met structuren waarin veel zang mogelijk is en weet ik waar de zangers hun ding kunnen doen. Teksten zijn echter niet mijn sterke punt, maar ik had wel veel onderwerpen waar ik iets over kwijt wilde. In de eerste instantie wilde ik dit zelf in de hand houden, maar ook op dit punt moet het project meer bieden dan vaak het geval is. Ik heb daarom contact opgenomen met Amanda Somerville, een Amerikaanse songwriter die naast veelzijdige tekststijlen ook nog eens gave zanglijnen kan schrijven. Gebaseerd op mijn ideeën over onderwerpen en zanglijnen zijn we aan de lyrics begonnen en ook met betrekking tot dit onderwerp merk ik dat de samenwerking met iemand die ervaring heeft in meerdere genres heel verfrissend is en zeker een meerwaarde geeft aan het geheel! De zoektocht naar melodieuze zangers/zangeressen met extreme stemmen is nog steeds in volle gang, maar ik heb inmiddels twee kandidaten bereid gevonden de agressieve partijen in te schreeuwen: Mike van 37 Stabwoundz en Patrick van Callenish Circle. Beiden naar mijn mening toppers in het genre en ik verheug me nu al op hun "gevoelige keelklanken"! Afgelopen week heb ik in Duitsland in de Gate Studio wat meer melodieuze vocalen opgenomen met de Braziliaanse zanger André Matos (ex-Angra, ex-Shaman). Hij heeft alles een stuk rauwer ingezongen dan fans van hem gewend zijn. Naar mijn mening klinkt dit echter veel agressiever en past het daarom precies in het project. Het nummer is een kruising tussen moderne thrash en heavy metal en zal ‘Request’ gaan heten. Het gaat over de MySpace-trend, die steeds populairder wordt, maar ook erg vreemde vormen begint aan te nemen. Binnenkort zal ik wat nieuwe samples van dit nummer posten, allemaal uiteraard nog geen definitieve mixen. Mijn bedoeling is dit project vanaf de basis tot de uiteindelijke vorm op MySpace te zetten om liefhebbers van het genre een indruk te geven van hoe nummers zich ontwikkelen. Veel mensen horen alleen het eindproduct, en het lijkt me juist gaaf om een indruk te geven van het hele proces tot en met de mix. Groeten, Sander Gommans After Forever / HDK