Terwijl het buiten keihard sneeuwt staat er deze woensdag avond in Merleyn iets warms te gebeuren. It's Playlab time! Langzaam druppelen, of moet ik zeggen vlokken de mensen binnen. "Wat denk jij dat ze gaan doen?", hoor ik veelvuldig om me heen. "Het is Playlab he? Dus je weet het niet", is dan het antwoord. Maar wat is Playlab eigenlijk? Je hebt er al iets over kunnen lezen in het interview met Eugène Latumeten, beter bekend als U-Gene, maar hier volgt nog een korte beschrijving. Playlab is een initiatief van Muzieklab Brabant. In een aantal steden worden dit jaar vijf sessies gehouden en in Nijmegen gebeurt dat in Merleyn. Iedere stad heeft zijn eigen programmeur, in dit geval Mischa van den Ouweland (o.a. organisator van Popronde), die voor elke sessie de muzikanten bij elkaar zoekt. Playlab is een uniek concept waarbij zowel publiek als musici worden getrakteerd op nieuwe geluiden en muziek. Vijf muzikanten die niet eerder met elkaar gespeeld hebben, ontmoeten elkaar voor een éénmalig concert. 's Middags repeteren ze, 's avonds is de uitvoering. Intussen laat in Merleyn dj Eli horen wat vette funk is. Er zijn al wat meer mensen binnen wanneer de mannen het podium betreden. Naast U-Gene staan saxofonist Benjamin Herman (New Cool Collective), drummer Ro Krom (Kraak & Smaak en Gotcha!), bassist Patrick Kuschel (Coalition of the Wicked) en gitarist Bruno de Bruxelles (Lalalover) vanavond op het menu. Een fijne mix van muzikanten uit de funky hoek! Ze trappen de sessie af met een jazzy-/fusion-/bossabeat die me direct aan Kraak & Smaak doet denken. Muzikale duizendpoot en sessieleider Eugène doet wat van hem verwacht wordt. Hij leidt de mannen als een ware dirigent naar de brug toe en er weer vanaf. Hierdoor klinken de eerste twee stukken al direct interessant. Zo hoort een sessie te klinken. De hele band, maar vooral U-Gene, maakt er nu al een feestje van. Ik kijk even rond in de zaal en mis stiekem behoorlijk wat funkminnende Nijmo's, want wat hier gebeurt is leuk! Drummer Ro herinnert ons eraan dat er vroeger Robadope voor zijn naam stond als hij U-Gene bijvalt met de tweede stem. Uiteindelijk valt zelfs bassist Patrick bij om het geheel driestemmig af te maken. Het gezelschap gaat een andere muzikale richting in met een meer Afro-getinte track. Duidelijk is dat ze er echt lol in beginnen te krijgen. Hoewel niet altijd even vernieuwend, weten ze de spanning er in te houden door niet bij één stijl te blijven. Zo komt er een funk-/reggaetrack voorbij met een moddervette beat, gevolgd door een door Benjamin geïnspireerde afrobeat-jam en een behoorlijk goed uitgevoerde versie van 'People Say'. Dit is een nummer van The Meters; de beste funkband ooit. De zaal is inmiddels goed gevuld en de muzikanten hebben duidelijk zichtbaar plezier. Ze lijken allemaal goed in de muziek te zitten, alleen Benjamin Herman blijft een beetje achter. Als ze afsluiten met een vette discofunk-knaller wordt er stevig gedanst en komt de band helemaal los. En wat hoor ik? De jam gaat over in een van mijn favorieten 'The Tighten Up' van Archie Bell and The Drells. Geweldig! En ook de rest van het publiek denkt er zo over, want als de mannen het podium willen verlaten wordt ze dit onmogelijk gemaakt door het geschreeuw uit de zaal. Dan nóg maar een jam. Nu komt ook Benjamin eindelijk los waarmee deze Playlab-sessie compleet is geworden en de mannen met een gerust hart het podium weer kunnen verlaten. Deze tweede Playlab-sessie was erg geslaagd. Ik kijk nu al uit naar de volgende! Jammer dat Playlab zo weinig aandacht heeft gekregen in de media, terwijl vanavond toch niet de minsten op de planken stonden. Neemt niet weg dat ik me vanavond prima heb vermaakt en dat aan al mijn vriendjes en vriendinnetjes zal door vertellen! Foto's: Klaas-Jan Gräfe