Op 19 maart brengt de vierkoppige garage surfpunk band Cloudsurfers hun debuutalbum Don’t Know What Hit Me uit. Een persoonlijke en emotionele plaat voor zanger/tekstschrijver Thom Liesting. Maar wel op een optimistische en gevatte manier. Er komen onderwerpen aan bod zoals psychoses, angststoornissen, verwarrende relaties, medicatie en de mentale strijd met jezelf. Maar ook fijne jeugdherinneringen, reisherinneringen en de verwarring die bij lust en liefde komen kijken. De band viel de afgelopen tijd al meerdere malen in de prijzen, zo wonnen ze de Kleine Prijs van Friesland, een Friese Pop Award voor Beste Nieuwkomer 2020 en de award voor Beste Talent tijdens Popgala Noord. We spraken met gitarist Pieter Sloot en drummer Ramses Hooymeijer over hun eeuwige enthousiasme, geel vinyl, de oma van Thom en natuurlijk over hun nieuwe plaat.

Na het luisteren van het album heb ik weer helemaal zin om op een festival te springen met een biertje in de hand. Een biertje waar aan het eind van jullie optreden hoogstwaarschijnlijk niets meer van over is. Wat is het doel van ‘Don’t Know What Hit Me?’, is dat vergelijkbaar met mijn interpretatie?

‘Dat doel is het zeker. Alleen realistisch gezien voelt dat nu nogal utopisch om er zo naar te kijken’ aldus gitarist Pieter Sloot. ‘In coronatijden voelt het altijd een beetje alsof je met een vork in de soep zit. Maar het is inderdaad het gevoel dat we over willen brengen. Ooit komen er wel weer gerechten die je wel met een vork kunt eten. ‘

‘Er zit natuurlijk wel een verschil in live en het album zelf’ vult drummer Ramses Hooymeijer aan. ‘Ik denk dat we live inderdaad die energie willen overbrengen, dat is wel wat mensen kunnen verwachten. De vibe die je bij de plaat kreeg past bij die energie. Het zijn nummers voornamelijk geschreven door onze frontman Thom, het is zijn persoonlijke verhaal. Het zijn niet altijd even leuke dingen, maar we proberen het op een hele positieve manier te brengen.’

Wat waren jullie rollen tijdens het schrijven van het album?

Ramses: ‘Thom heeft de nummers geschreven, dus dat is iets wat voor hem heel dichtbij staat. Voornamelijk ging het zo dat hij een nummer had geschreven en die kregen wij dan op WhatsApp doorgestuurd. Iedereen luistert met z’n eigen ideeën en in de repetitieruimte komt het dan allemaal bij elkaar’. ‘Met een valse gitaar en een niet kloppende structuur’ vertelt Pieter lachend. ‘Er zit veel verschil tussen de telefoonopname en het uiteindelijke nummer. Eerst is het Thom zijn liedje, en uiteindelijk is het een Cloudsurfers liedje. We creëren samen het nummer. Onze huidige werkwijze is wel wat veranderd. Ik schrijf nu ook muziek voor de band. Thom komt altijd met dingen die af zijn, ik kom vaak met kleine stukjes die nog geplaatst moeten worden.’

Dus op dat vlak zijn jullie wel echt een superteam, dat jullie elkaar zo aanvullen.

Ramses: ‘ik denk dat er bij ons ook allemaal een waardering is voor allerlei verschillende soorten muziek, voor gekke dingen. In de garage scene waar wij ons inzetten, is er een ongelofelijke waardering voor verschillende soorten muziek. Ik denk dat dat bij ons ook zo is; met alle ideeën doen we wat,  dan zien we wel wat er uitkomt. Als Pieter met een gek idee komt, en ik denk in eerste instantie van ‘wat?!’, dan voeg ik zelf ook weer wat toe, daarna voegt Tom een leuk catchy rifje toe. Zo worden het echt gezamenlijke nummers. Als het dan met z’n allen met volle overtuiging wordt gespeeld en je staat daar met elkaar, er zit een structuur in en iedereen is comfortabel, dan is het al zo anders dan dat eerste ene rifje op zichzelf. ‘

© Justin Ghijsen / Facebook

Jullie hebben nog vrij veel ‘live’ kunnen spelen de afgelopen periode, toch?

Ramses: ‘Ja het is best een lijstje, we hebben wel voor veel livestreams kunnen spelen. Ik denk we dat ook te danken hebben aan onze mentaliteit en de work flow van Pieter.’
‘De hele werkmentaliteit van onze band is te omschrijven als naïef optimisme’ vult Pieter aan. ‘Gewoon een plaat schrijven, hem uitbrengen en dan gewoon nóg een plaat schrijven. We plannen dan bijvoorbeeld een release show in Neushoorn voor 19 maart, niet wetende of het gaat lukken. Als iedereen maar blijft denken ‘het kan allemaal niet’, dan komt er natuurlijk nooit nieuwe muziek en dat moeten we ook niet hebben. Optimistisch blijven en het gewoon doen. Als we nu zouden wachten met onze plaat uitbrengen totdat we hem live zouden kunnen spelen dan zijn we weer een jaar verder. Dat is geen optie want zo’n plaat is een momentopname en als band ontwikkel je je verder. Je kan er maar zo lang mee wachten.'

Cloudsurfers doet dit jaar ook mee aan Hit the North. Hebben jullie daar een specifiek doel voor ogen?

Pieter: ‘We willen het zo goed mogelijk in dienst laten staan van onze doelstellingen. We hebben als coach Peter Dijksta, echt een legend overigens. Shout out naar Peter! Dan ga je samen een plan  samenstellen over wat je wilt doen en wat je over 5 jaar wilt bereiken. Op kortere termijn zijn onze doelen het vinden van een boeker en een label voor de tweede plaat. Door Hit the North staan we ook op Eurosonic Noorderslag 2022, dus je gaat ook nadenken over hoe we Eurosonic kunnen zien als middel en niet als doel op zich. We proberen dingen die op ons pad komen zo goed mogelijk in te zetten om te kijken hoe we daar verder mee kunnen komen. ‘

‘Wat Pieter zegt inderdaad; Eurosonic is echt supertof om te spelen’ vertelt Ramses. ‘Het is een mooi doel maar we denken ook gelijk, oké wat kunnen we daarmee. We willen echt doorpakken, nu al aan Europa denken en misschien zelfs verder. Eurosonic zou daar een ideale brug voor zijn omdat er veel mensen uit heel Europa komen. De ambitie blijft, ondanks corona, gewoon heel erg groot. Als we corona z’n ding hadden laten doen en we hadden stil gezeten… Naja dat was niet eens gelukt. Pieter die blijft maar bezig met dingen regelen, iedereen wilt gewoon spelen. Het heeft ons niet tegengehouden. ‘

‘De hele werkmentaliteit van onze band is te omschrijven als naïef optimisme.'

Pieter Sloot

De afgelopen keer dat we elkaar spraken in september hebben we het gehad over albums en ep’s; dat Cloudsurfers er heel bewust voor heeft gekozen om een album uit te brengen. Kun je daar iets over vertellen?

Pieter: ‘Ik heb een paar keer meegedaan aan een panel met muziek industrie professionals. Er werd dan gezegd dat we beter meerdere ep’s uit konden uitbrengen, dan één album. Dat zou minder goed verkopen. Het voelde een beetje alsof je tegen een schilder zegt ‘nee je kan beter een heel klein tekeningetje maken, die worden veel beter verkocht’, terwijl je een vet groot schilderij wilt maken. Je wilt gewoon maken wat je vet vind en daarna ga je pas kijken hoe je daar mee verder kunt komen. Er is ook genoeg creatieve input om een album te maken.’

© TedVA Photography / Facebook

'Wij als band zijn het levende bewijs dat er genoeg te doen is als je maar ergens naartoe werkt.'

Ramses Hooymeijer

Jullie albumrelease show in Neushoorn is verplaatst naar 28 mei. Is dit ook de eerste keer dat jullie het nieuwe album ten gehore gaan brengen aan publiek?

Pieter ‘Afgelopen week zijn we ook bezig geweest met opnames voor het Booster festival, op een hele toffe locatie. Dat was ontzettend vet om te doen en wordt uitgezonden op 10 april. Maar verder is de eerste keer dat we gaan spelen wel de show in Neushoorn op 28 mei. We zijn verder nog aan het puzzelen om meer shows in te plannen. Tot die tijd kunnen mensen de plaat natuurlijk beluisteren en bestellen, we komen hem dan zelf langsbrengen.’
Ramses ‘Naast de video voor het Booster festival komt er ook een hele toffe opname voor de Frequenzy Sessions in Apeldoorn aan.’

Jullie zijn heel erg ambitieus, gaan als een raket door. Daar heb ik veel bewondering voor.

Ramses: ‘Pieter en wij als band zijn het levende bewijs dat er genoeg te doen is als je maar ergens naartoe werkt. Of het nou een optreden is voor dertig man of een livestream, je staat er sowieso met z’n allen te spelen en daar krijg je energie van. Als je niet kunt spelen, dan neem je een album op.’

Ik zag dat jullie Don’t Know What Hit Me ook op prachtig geel vinyl hebben uitgebracht.

Pieter: ‘Ja zeker. De vinyl plaat is te koop bij Plato in Zwolle en de Waaghals in Nijmegen. Vanaf 24 maart is hij ook te krijgen bij King Kong Records in Leeuwarden. Qua financiering was dit album wel een zware dobber. We hadden natuurlijk geen betaalde gigs. Daarom heeft Jessica zelf tie-dye t-shirts gemaakt met de bandnaam en daar hebben we gelukkig nog wat geld aan kunnen verdienen. We hebben ook geld mogen lenen van de oma van Thom om de plaat te kunnen financieren. We hebben alles zelf gereleased, ook qua vinyl. We hadden helaas geen geld voor het design voor op het midden van de plaat, dus heeft Jessica een ontwerp gemaakt voor een stempel en hebben we zelf 150 platen bedrukt'.
‘Het do it yourself gehalte ligt hoog en we merken ook dat mensen dat heel leuk vinden’ vult Ramses aan. ‘Het is veel werk, maar het is voor ons zelf ook erg leuk. Het is lastig omdat er geen werkbudget is en wij zijn ook maar arme studenten. Dat de oma van Tom ons daarin wou steunen was echt geweldig.’

Naast de plaat kun je ook t-shirts met de albumcover bestellen bij The SainT in Leeuwarden.

Hebben jullie een favoriet nummer op het album?

‘Hoe het nummer Prices is geworden tussen de eerste keer spelen en het opnemen vind ik heel gaaf. die lead gitaarpartij is ook heel tof om te spelen. ‘ vertelt Pieter.

Ramses: ‘Surf the Cloud is het eerste nummer van de plaat en de eerste single. We spelen het heel vaak, het is bijna een soort Cloudsurfers anthem geworden. Maar Pancreas Infection is echt mijn favoriet. Het tempo is lekker, toen Tom het nummer schreef vond ik het gelijk heel erg tof. Van Pancreas Infection komt er overigens ook nog een videoclip aan!’

© TedVA Photography / Facebook

'Het voelde een beetje alsof je tegen een schilder zegt ‘nee je kan beter een heel klein tekeningetje maken, die worden veel beter verkocht’, terwijl je een vet groot schilderij wilt maken.'

Pieter Sloot

Pieter ‘Onze band is ook vernoemd naar Surf the Cloud. Het is de eerste zin van de eerste single, op de eerste plaat. ‘It’s time to surf the cloud in my head.’ Dat spreekt bij mij heel erg tot verbeelding. De allereerste zin van van de eerste plaat van Guns ’N Roses is ‘Welcome to the jungle’. Dat klinkt alsof iemand je verwelkomt in je muzikale geschiedenis. Met Surf the Cloud krijg ik dat gevoel ook wel een beetje, het spreekt gelijk heel erg tot de verbeelding. De tweede plaat wordt meer een beukplaat. Het wordt iets minder catchy en zomers, wat harder. De band is in ontwikkeling. Deze plaat is vrij spontaan ontstaan'.

Ramses: ‘We hebben ook mensen van buitenaf betrokken bij het album. Chris Wassenaar van Psychotic Lumberjacks heeft het voor ons opgenomen. ’

Pieter ‘Ik wou ook nog even duidelijk maken dat het nummer Sincere is opgenomen met een echte cello en de vrouwelijke stem op het nummer is overigens niet Jessica maar een vriendin van ons, Bo. Die vraag hebben we een aantal keer gekregen namelijk. Zo hebben we toch nog een beetje een soort Cloudsurfers ‘crew’.’

Is één van de kernwaarden van Cloudsurfers dan ook dat jullie muzikaal altijd in ontwikkeling zijn?

Ramses: ‘Onze grootste inspiratiebronnen zijn Australische, Californische en Nederlandse garage bands. Bijvoorbeeld King Gizzard, die brengt dan vier compleet verschillende albums uit, maar het valt wel allemaal onder garage. Ik denk dat die mentaliteit ook bij ons zit. Er blijft altijd een Cloudsurfers ‘energie’, maar de muziek die we maken zou alle kanten op kunnen gaan.’

Pieter: ‘Als je bijvoorbeeld kijkt naar King Gizzard, die hebben een trash-metal plaat, een gekke psychedelische plaat, maar ook weer een akoestische plaat. Maar bij elk album kan je horen dat het King Gizzard is. Ik weet niet wat het precies is want het is iets magisch, maar zij hebben gewoon een bepaalde sound. Ik hoop dat Cloudsurfers ook zoiets heeft, wat overeenkomstig is in alle muziek die we maken. Maar dat het tegelijkertijd ook mag variëren. Ik kan mij ook voorstellen dat we ooit een akoestische plaat zouden uitbrengen, dat lijkt mij ook vet.’

Ramses: ‘We hebben ook nog ideeën om bijvoorbeeld deze zomer een tourtje te doen over het strand, we blijven in actie.’

© Justin Ghijsen / Facebook