“Het begon in maart met het idee om een avond te organiseren met alleen maar singer-songwriters. Het is nu eind juni, we kijken uit naar een heel festivalweekend en maar liefst 168 artiesten. Mijn oorspronkelijke plan is flink uit de klauwen gelopen.” Richard Morris, oorspronkelijk afkomstig uit Chicago, vertelt hartstochtelijk over het project waar hij de afgelopen maanden heel wat uren per dag in stak. “Muziek, dat is waar dit festival om draait. Toen ik enkele jaren geleden in Den Haag kwam wonen, vond ik een grote groep enorm getalenteerde muzikanten. Ik kreeg hier dat ‘alles is mogelijk’ gevoel. Door de jaren heen leerde ik meer artiesten kennen die een podium verdienden. Waarom er in deze stad nooit eerder specifieke festivals georganiseerd zijn voor singer-songwriters, is mij een raadsel. Gebrek aan tijd en kennis kan het niet zijn. Ik organiseerde het festival tussen mijn parttime baan en de zorg van mijn twee dochtertjes door en weet écht niet bijzonder veel over het organiseren van zulke happenings. Als ik het kan, kan iedereen het. En het is geweldig om te doen. Ik leer zóveel geweldige mensen kennen, die allemaal schitterende muziek maken.”

 

Morris is druk bezig met de voorbereidingen, als hij gebeld wordt door Roland de Bes van de gemeente. “De gemeente belt niet zomaar. Hij vroeg mij of ik wist dat Parkpop in hetzelfde weekend viel als THISSFest. Daar had ik niet bij stilgestaan. Ik verontschuldigde me en zei dat ik het misschien nog op een andere dag kon organiseren. Daarop begon hij hard te lachen. Ze waren juist dolblij met het feit dat er nog meer gebeurde rond die periode. Toen bevestigd werd dat de openingsavond donderdagavond zou plaats vinden, kreeg ik weer een telefoontje. De organisatie van de Shopping Night, ook op donderdag, wilde graag een aantal artiesten ‘lenen’ om op te laten treden op vier verschillende locaties door de stad, ter aanvulling van het evenement. The Shopping Night! Een van de grootste evenementen van het jaar in Den Haag vraagt THISSFest om samen te werken! Dat dit gebeurt, vind ik heel bijzonder. It’s all about the music after all.”

 

Er zijn meer partners die min of meer belangeloos meewerken aan het festival. Zo zendt Universe Radio de opening, met Ed Struijlaart als host, live uit vanuit de SuperMarkt. Bovendien zijn ook enkele andere optredens gedurende het festivalweekend te beluisteren via de radio. Zo kunnen familieleden, vrienden en fans van de artiesten van over de landgrenzen ook meeluisteren, waar dan ook ter wereld.

 

Wat hoe je het ook wendt of keert: het zijn de artiesten zelf die het festival maken. Iedere muzikant heeft zijn eigen poster. Welke snelle vormgever heeft daarachter gezeten? “Gewoon een simpel format op Photoshop”, aldus de organisator, “daar is niets bijzonders aan. Het is alleen een hoop werk: ik heb voor alle 168 artiesten een aparte poster gemaakt. Deze zijn in een oplage van enkele honderden geprint, zodat iedereen zijn eigen poster kan verspreiden. Op die manier is iedereen headliner van het festival.” Op dit moment wordt de laatste hand gelegd aan het programmaboekje, waarin iedere artiest een plekje met foto, omschrijving en showinfo krijgt. “Iedere artiest is even belangrijk en krijgt dus evenveel aandacht.”

 

En het publiek? Minstens zo belangrijk. Niet alleen is er zonder toeschouwers geen festival, de aanwezigen worden ook nauw betrokken bij THISSFest: “Met het Open Source Media Project hopen we dat bezoekers al hun filmpjes, opnames, foto’s en andere herinneringen naderhand met ons delen,” aldus Morris, “iedereen maakt er immers deel van uit.”