Een stevige grungeband, een dansplaat met percussie en ‘I miss you’ op een gladde RNB-beat. De diversiteit aan acts op het podium van de P60 zal zelden zo groot zijn geweest als afgelopen vrijdagavond 9 oktober. Gelegenheid: de finale van het Radio 538 Demo Duel met in de grote prijzenton een heus platencontract. Ook lokale acts The Socks en Headblow deden mee. Het werd een onvermijdelijke vergelijking van appels met peren en de rest van een hele bonte fruitwinkel.
De zaal van het Amstelveense popcentrum is al vroeg gevuld met een divers publiek. Laid-back rockers staan naast swingende RNB-meisjes en stoere hiphoppers mengen zich met trotse ouders. Ze zijn allemaal even nieuwsgierig naar wie er met het felbegeerde platencontract vandoor zal gaan. Alle acts van de avond hebben hun finaleplaats verworven door het winnen van een weekwedstrijd op Radio 538. Ze stuurden hun demo in en kregen van de zes weekliedjes de meeste luisteraarstemmen.
Deze avond zullen dertien weekwinnaars moeten bewijzen dat ze ook live de moeite waard zijn. Een driekoppige jury, bestaande uit Edwin Jansen, Jeroen Nieuwenhuize en Tony van der Berkt jr., bepaalt wie uiteindelijk het platencontract krijgt. De jury is niet alleen op zoek naar een goede act, maar naar een heuse hit die past bij het commerciële Radio 538. Niet te grungy, niet te underground, niet te gek, ofwel: niet té. In het nummer moet het rinkelende geluid doorklinken van nikkel in de 538-kassalade.
Veel van de acts krijgen dan ook het commentaar dat ze niet passen bij het geluid van het radiostation. Zo is de swingende muziek van de zeer getalenteerde electroband Moonlight District niet wat de juryleden zoeken. Ook een band uit de Haagse regio, Headblow, blijkt niet in het plaatje te passen. “Jullie zijn hartstikke goed bezig, ga vooral zo door! Maar voor 538 is de muziek wat te hard.” De Westlanders besluiten het commentaar op te vatten als een compliment.
Er is nog een band uit de Haagse regio aanwezig. The Socks brengt het nummer ‘Fool’s paradise’ ten gehore. Van tevoren geeft gitariste Marleen aan geen idee te hebben hoe de kansen van de meidenband liggen: “We willen vooral dat het gezellig wordt. We weten niet of ons liedje bij dit radiostation past, we zien wel.” De juryleden zijn enthousiast over het nummer en vinden dat de meiden hun instrumenten goed beheersen.
Maar er is genoeg concurrentie. Onder begeleiding van presentator Barry Paf worden de artiesten in een rap tempo het podium op geleid. Vooral de act Tilburgse act ‘The Just’ met het swingende ‘Hear my cry’ valt op. De rapper en de twee zangeressen hebben een levendige podiumact en de hele zaal weet het refrein bij de tweede keer al mee te zingen(‘Wo-o-o, yeah-eah-eah’ is ook niet moeilijk, maar: het pakt).
Na lang beraad kiest de jury dan ook The Just als winnaar uit de stapel rockende appels en groovende peren. Zij mogen hun liedje onder contract gaan opnemen en zullen voortaan op Radio 538 te horen zijn. Geen avontuurlijk Moonlight District. Geen rockend Headblow. Geen lieflijke Socks. Wel een swingend ‘Wo-o-o, yeah-eah-eah’…Rinkel, rinkel, ketsjing!