Het is de tweede editie van Picnic in the Park in het Zuiderpark in Den Haag. Speelde vorig jaar Jamie Cullum een hoofdrol, dit jaar is het de beurt aan John Mayer. Er was op deze zondagmiddag 22 juni veel regen voorspeld, maar gelukkig blijft het bij een stevige wind en flink veel zon. Het is vandaag eigenlijk vooral een optreden van John Mayer met een heel lang voorprogramma. Maar ook niet het minste voorprogramma, met Milow, Room Eleven, Alphabeat, Donavon Frankenreiter en Rodrigo Y Gabriela is het een lekker muzikaal middagje op het Roggeveld in het Zuiderpark. De programmering is vandaag wel het grootste pluspunt, maar er zijn ook veel minpunten. Het begint al met de prijzen op het festival. Bij de muntverkoop staan veel vertwijfelde mensen als ze zien wat de prijzen van de munten zijn. Voor 4 munten betaal je maar liefst 10 euro. Een biertje kost dan 1 munt (2,50 euro) en een wijntje al 1,5 munt (3,75 euro). Voor een belegd broodje gaat de prijs nog harder omhoog, daar betaal je namelijk 3 munten (7,50 euro) voor. Veel bezoekers kijken geërgerd naar de prijzen, aangezien er toch ook al ruim 50 euro voor de entree is neergelegd. Voor drinken en versnaperingen moet dus diep in de buidel worden getast, aangezien je geen eigen drinken en eten mag meenemen. Ook aan de aankleding van het festival is weinig gedaan, erg jammer. Gelukkig is de sfeer wel goed en ligt iedereen lekker op een kleedje van de zon te genieten. Picnic in the Park wordt gesponsord door Q Music en deze zorgt ook voor de pauzemuziek. Maar eigenlijk is het vooral erg irritant. Tussen de bands door krijg je de hele tijd dezelfde reclameblokken te horen. Het lijkt wel of je gebrainwashed wordt om de volgende dag de nieuwe cd van Room Eleven te kopen. De band maakt er zelf ook nog een opmerking over, aangezien zij hun eigen nummer inmiddels ook al een keer of tien voorbij heeft horen komen. Maar goed, het blijft een festival en daarbij gaat het toch gewoon om de muziek. De middag wordt geopend met een optreden van de Belgische singer-songwriter Milow. Hij heeft al veel van zich laten horen in Nederland door het voorprogramma te verzorgen van onder andere Racoon. Vandaag speelt hij met een voltallige band, anders dan we van hem gewend zijn. De liedjes komen niet helemaal tot hun volle recht. Een gitaar en een zangeres minder was beter geweest. De zangeres is, voor achtergrondzang, te nadrukkelijk aanwezig. Niettemin kan ze mooi zingen. Het is met Milow echt even inkomen. Milow klinkt erg Amerikaans en hier en daar doet het denken aan de Counting Crows. Room Eleven stond vorig jaar als opener op Picnic in the Park, dit jaar mogen ze als tweede spelen. De band speelt lekker vrij en maakt een goede mix van pop en jazz. Ook nu steelt zangeres Janne Schra de show met haar hartelijkheid. Ze stelt iedereen van de band voor als mister zus en mister zo. Tussendoor maakt ze graag een praatje met het publiek en vraagt hoe het met hen gaat. “We hebben John Mayer achter nog niet gezien. Hij schijnt de hele tijd in de cabine te zitten.” Evenals bij Milow vraagt de band voor het laatste nummer of het publiek wil staan. Alphabeat is bekend van hun hit ’Fascination’ en op het veld zitten duidelijk veel fans van deze Deense band. Geen wonder, met hun jaren tachtig tunes die toch hedendaags klinken, weet Alphabeat een leuk feestje te bouwen. Het nummer ‘Fascination’ steekt wel ver boven de rest van het repertoire uit. Een tweede klapper is op het eerste gehoor nog niet ontdekt. Hopelijk wordt Alphabeat geen eendagsvlieg. Niet alleen is hij een goede surfer met een bekende naam, singer songwriter Donavon Frankenreiter uit Laguna Beach maakt ook hele mooie liedjes. Zodra hij begint, gaat iedereen ineens staan. Iedereen wil een glimps opvangen van deze man. Eerder deed hij het voorprogramma van Jack Johnson en onlangs in Paradiso was het optreden ook helemaal uitverkocht. Zijn debuutalbum is ook door dezelfde Johnson geproduceerd. Donavon Frankenreiter heeft vandaag alleen een gitarist meegebracht om hem bij te staan. De band is voor de verandering thuisgelaten. De twee mannen zitten er relaxed bij op het podium en heel af en toe lachen ze naar elkaar. Nou ja, relaxed, in een opwelling springt Donavon het podium af om zijn fans beter te kunnen begroeten en toe te zingen. Dit wordt gewaardeerd met veel gejuich. Het Mexicaanse duo Rodrigo Y Gabriela heeft al vele successen op haar conto weten te schrijven. Onder meer voorprogramma van Muse, tv-optredens bij Jools Holland en David Letterman. Het tweetal weet het publiek goed op te zwepen met hun indrukwekkende gitaarspel. De interactie is ronduit magisch te noemen en het is heel knap hoe ze op elkaar ingespeeld zijn. Tussendoor speelt Rodrigo allerlei herkenbare, bekende nummers in een ander jasje. Een erg leuke opwarmer voor John Mayer. Als John Mayer het podium opkomt, wil hij zich ook wagen aan hetgeen Rodrigo Y Gabriela deden, maar houdt het al snel voor gezien. Hij is hier voor zijn eigen ding. Volop gillende meisjes staan er vooraan bij het podium. In Amerika vallen ze zelfs bij bosjes flauw zodra ze John Mayer horen en zien. Als reactie op al het gegil zegt hij: “Ja, ik hou ook van jullie”. John Mayer heeft er zin in vandaag en maakt veel grapjes tussen de nummers door. Evenals in zijn teksten heeft hij wel een wat vreemd gevoel voor humor: “Vandaag maken we een dvd. Zien jullie al die vogels die hier boven het park vliegen... die hebben allemaal een camera mee, maar ze doen helaas niet wat we van tevoren afgesproken hebben.” En dan weer: “Wat ben ik grappig aan het doen. Sinds wanneer ben ik Robin Williams geworden?” Muzikaal gezien is het optreden van zeer hoog niveau. Er valt werkelijk geen speld tussen te krijgen, zo goed spelen John Mayer en zijn bandleden. Er worden zowel oudere als nieuwe nummers gespeeld, maar toch vooral nummers van zijn laatste cd ‘Continuum’. Zo komen onder andere ‘Gravity’, ‘Slow dancing in a burning room’, ‘Vultures’ en ‘Belief’ voorbij. Als tussendoortje krijgen we ook nog een blues voorgeschoteld, gebaseerd op ‘Mercy’ van Duffy. Het optreden wordt afgesloten door zijn meest recente single ‘Say’, wat hij heeft geschreven voor de film ‘The Bucket List’. John Mayer zegt dat hij snel weer terug komt in Nederland. Laten we dat dan maar hopen. Na het goede optreden van John Mayer krijgen we heel flauw, deejays voorgeschoteld van Q Music. Gelukkig zijn de meeste mensen dan al op weg naar huis met een handjevol chips van Lays of snoepjes van Q Music mee. Je moet de prijzige dag toch ergens aan terugverdienen, moeten de meeste mensen hebben gedacht. Ook bij de Clean Up staan nog mensen in de rij om bekertjes en de lege flessen wijn weer om te ruilen in muntjes en dat vervolgens weer voor geld. Want per persoon ben je toch rond de honderd euro kwijt voor een dag. Het is een leuk festival, maar misschien kan het in het vervolg een stukje goedkoper.