Robert-Jan Stips zit al 32 jaar bij The Nits. Eind dit jaar tourt deze band door Duitsland als voorprogramma van Uriah Heep. Daarna last The Nits een pauze in tot herfst 2007. Voor Robert-Jan een mooie gelegenheid om solo te gaan. Zondag 10 september gaf hij in de kleine zaal vast een soort try-out van zijn liedjesprogramma ‘Solo’. Behalve met The Nits heeft Robert-Jan nog met een heleboel andere bands en artiesten samengewerkt. Supersister, Sweet d’Buster, Golden Earring, Transister, Freek de Jonge en Bart Chabot staan op zijn CV. Hij arrangeert, produceert en schrijft veel repertoire, zowel muziek als teksten. Om mensen te laten horen wat dat allemaal opgeleverd heeft, neemt hij zijn toehoorders mee op een muzikale reis door zijn carrière, die al veertig jaar voortduurt. Het wordt een intiem optreden. Stips zit op een soort keukenstoel achter de piano en die heeft zijn beste dagen gehad. Je moet er flink op rammen om er nog wat geluid uit te halen. “Ik hoop dat er in maart een vleugel staat,” grapt hij. Hij vraagt wie van het publiek hem nog gezien heeft met Supersister. Geen reactie. “Vorige week zag ik je met Bart Chabot bij De Kwartel,” roept een mevrouw. “Bart is een oude vriend van me. Om de twaalf jaar doen we daar een optreden,” verklaart Robert-Jan. Hier en daar vertelt hij een verhaal bij een nummer. “Deze heet Psychopath. Met Supersister traden we vaak op bij een kliniek voor minderbegaafden in Noordwijk. Een jongen vertelde mij, dat hij de tekst van dit nummer op de muren van zijn kamer had geschilderd. Het had hem door een moeilijke periode heen geholpen. Toch mooi, dat je iets voor iemand kunt betekenen.” Lachen geblazen is het met In the Dutch Mountains, oorspronkelijk geschreven voor The Nits. “Freek de Jonge had er een Nederlandse bewerking van gemaakt: Achter de Dijken. Met Chabot heb ik er een heel Haags lied van gemaakt: Achter de Duinen.” Het is een hilarische bewerking geworden. “Wie weet verdringt hij ooit O, O Den Haag,” grinnikt Robert-Jan. Aan het eind vraagt hij wie nog een bepaald nummer wil horen. Een mevrouw vraagt om een herhaling van het eerste. “Goed, komt het nog een keer. Dan wordt het een soort Cinéac.” Tijdens zijn optreden in Theater Zwembad De Regentes in maart 2007 zal hij ook verzoeknummers spelen, kondigt hij aan. Het publiek mag favoriete liedjes doorgeven via zijn website www.stips.net. Na afloop vertelt Robert-Jan dat hij vaker soloprogramma’s doet. “Eigenlijk steeds meer. Het is ooit begonnen met een fan die vroeg: ‘Zou je het niet leuk vinden om ergens achter een piano te gaan zitten en liedjes van door de jaren heen te spelen?’ Dat leek me wel wat. Sindsdien treed ik ieder jaar, meestal in januari, solo op in een leuk theatertje in Nieuw en Sint Joosland in Zeeland. Het is een traditie geworden. En toen dacht ik: dat kan ik ook wel elders doen.” Dat The Nits volgend jaar een pauze inlassen, komt goed uit. “We stoppen half december met de tour die we vorig jaar oktober zijn begonnen. Na de zomer van 2007 gaan we weer verder. We willen allemaal wel zo nu en dan wat anders doen, maar The Nits mag nooit op het tweede plan komen.” Solo laat een andere, semi-akoestische kant van Robert-Jan Stips horen. “Ik ga ik recente nummers spelen, die mensen nog nooit gehoord hebben, maar ook ouder repertoire.” Op 30 maart 2007 staat Robert-Jan Stips met Solo in Theater Zwembad De Regentes.