Jeroen van de Wiel, directeur van de Haagse poptempel Paard van Troje, is trots. En Den Haag ook! In één jaar tijd werd het Paard van Troje beloond met maar liefst drie grote prijzen. In april 2005 won het de Nachttempel Award van De Nieuwe Revue en in januari 2006 de Promotieprijs Den Haag. Onlangs werd het Paard uitgeroepen tot ‘Beste Live Podium Nationaal’ en mocht Van de Wiel de KINK FM Night LIVE XS Award in ontvangst nemen: “It’s good to be the king!” De KINK FM Night LIVE XS Award is een grote beloning voor het Paard, dat na een ingrijpende verbouwing van ruim vier jaar een moeizame start kende. Na de opening in september 2003 leek het niet goed te gaan met de poptempel. Zo zou het podium te klein zijn voor grote bands en de programmering te commercieel. Toen stapte de toenmalige directeur ook nog eens op. In februari 2004 nam Jeroen van de Wiel de enorme uitdaging aan om van het Paard van Troje weer een succesvolle uitgaansgelegenheid te maken. En dat is hem gelukt. Het publiek weet het Paard weer te vinden en te waarderen. Van de Wiel: “We zijn er enorm blij mee. De benaming ‘Beste Live Podium Nationaal’ is een groot compliment voor het hele team en een stimulans om nog meer goede dingen te doen. “ Het nieuwe Paard van Troje was even wennen voor de trouwe bezoekers van het ‘oude’ Paard. Van de Wiel: “Dat begrijp ik wel. Maar de verbouwing was echt noodzakelijk. Het pand was oud, het water liep langs de muren. Het was een grote renovatie maar het Paard is er enorm op vooruit gegaan.” Niet alleen het jasje is vernieuwd, ook de programmering is aangepast. “We zijn heel consequent in datgene waarin we geloven en willen alle muziekstijlen bij ons een plek geven. Dus niet alleen pop- en rockmuziek, maar ook dance, hiphop, jazz en blues. We bieden een mooi afgewogen programma voor alle genres. En met het Paard Podiumcafé willen we de kroegsfeer bewaren. Diversiteit spreekt de bezoekers aan.” Was het Paard van Troje al een begrip in Den Haag, nu weet ook de rest van Nederland het popcentrum te vinden. De KINK FM Night LIVE XS Award heeft het Paard in één klap op de nationale kaart gezet. Een hele eer om te winnen van grote clubs als Paradiso, Nighttown en de Melkweg. Zijn er plannen om het Paard nu ook in andere steden te vestigen? “Nee, het Paard is de kracht van Den Haag. Die exclusiviteit willen we houden. Wel gaan we nu proberen om internationale artiesten, bands en dj’s van groot formaat bij ons te laten optreden.” Dat zal niet moeilijk zijn nu de poptempel beschikt over een volle prijzenkast, een grote concertzaal met een capaciteit voor 1100 bezoekers en een kleine zaal die ruimte biedt aan 300 bezoekers. Het Paard Podiumcafé is ‘de kroeg bij uitstek in Den Haag waar gezelligheid en flink stappen uitstekend hand in hand gaan’. Ooit zei Van de Wiel dat hij de ‘mythische uitstraling’ van weleer hoopt te herstellen. Is hij daarin geslaagd? “Dat moet nog groeien, maar het gaat zeker lukken.”