Na een aantal jaren gerapt te hebben in de Amsterdamse dans/rock/rapformatie Grumpyhead, besloot Max Ohlenschlager in 2003 om als Maximus Prime solo te gaan. Inmiddels heeft hij na twee jaar hard werken zijn debuutalbum Make A Difference in eigen beheer uitgebracht, als opvolger van de funky demo Up 2 U. Reden genoeg om de Delftse rapper eens beter te leren kennen: een jongen met Indonesisch bloed, die houdt van de oosterse cultuur en de Cubaanse muziek van de Buena Vista Social Club. Max verdient zijn brood als pedagogisch medewerker in Rotterdam, waar hij werkt met jongeren die door verschillende redenen niet meer bij hun ouders kunnen wonen. Daarnaast runt hij zijn eigen muziek- en mediaonderneming Soul Control, nadat hij zeven jaar journalist was bij Radio Nederland Wereldomroep. Tevens geeft hij onder die naam workshops in binnen- en buitenland en organiseert in samenwerking met hiphopinjesmoel.nl de regelmatig terugkerende hiphop party Relevant Elements. Maximus Prime - een combinatie van de woordspeling Maximus en transformer Optimus Prime - maakt conscious-underground-independent-hiphop. “Ik wil het ergens over hebben en kan geen nummers schrijven die alleen maar uit losse one-liners bestaan. Verder doe ik alles volgens het do-it-yourself principe. Ik breng mijn muziek uit in eigen beheer, manage mezelf, ontwerp mijn eigen hoesje en maak mijn eigen website. Ik wil graag alles onder controle hebben. En ja, het is underground omdat er helaas geen groot publiek voor is.” De vraag waarom hij niet in het Engels rapt vindt hij opvallend. “Toen ik begon met rappen, zo midden jaren ’90, rapte binnen Nederland iedereen nog in het Engels. Sterker nog, toen ik begon met luisteren naar hiphop, was er nog helemaal geen Nederlandstalige hiphop. Ik maak ook geen muziek voor alleen het Nederlandse publiek. Ik houd van reizen en als ik in het buitenland ben probeer ik daar altijd een optreden te regelen. Dan is het mooi om in het Engels te kunnen optreden.” “Muziek is een expressie. Ik rap over dingen die mij bezig houden. Sommigen vinden dat ik prekerig overkom, maar het is maar net hoe je de tekst interpreteert. Ik wil niet moralistisch overkomen en verwerk altijd wel een knipoog in mijn teksten. Dan wijs ik enigszins wel met het vingertje maar eindig met de vraag ‘Who am I?’ Mijn teksten zijn dan ook niet alleen voor anderen bedoeld. Als ik in de wij-vorm rap heb ik het ook over mezelf. Voor mij werkt dat dan als een geheugensteuntje.” Met de release van Make A Difference heeft Max het gevoel dat hij een hoofdstuk heeft afgesloten. “Dit klinkt heel cliché, maar zo voelt het echt. Het voelt als een soort bevrijding. Dit album moest ik gewoon maken en het moest op deze manier. Ik ben erg blij met het resultaat. Het geheel klopt. Het is een gevarieerd album met up-tempo en rustige nummers. Sommige nummers zijn persoonlijk, andere politiek, maar het ademt wel dezelfde sfeer. De nummers lopen goed in elkaar over. Het is een totaalalbum dat niet alleen uit losse nummers bestaat.” “Ik heb nu carte blanche en kan van alles gaan doen. Ik zit te denken aan een instrumentaal album, of een triphop album. Of misschien wel een Nederlandstalig album. Ik kan gaan samenwerken met andere rappers of voor andere rappers gaan produceren. Het is in ieder geval niet zo dat ik per se weer een tweede album à la Make A Difference moet maken. Dit heb ik gedaan, maar wat er nu gebeurt? Ik weet het niet. Geen flauw idee.” Wat wel vast staat, is dat er op Wereld Aids Dag een benefietavond wordt georganiseerd in het Flora Theater te Delft. Op 1 december zullen verschillende artiesten, waaronder Maximus Prime, belangeloos optreden. De opbrengst zal ten goede komen aan het aids-fonds en verscheidene projecten in Afrika. “Daar heb ik veel zin in. Ik vind het gewoon tof als ik iets kan bijdragen aan dit soort initiatieven.”