Frank Bukkems en Marlies Willemsen organiseren met hulp van nog enkele andere vrijwilligers Acoustic Alley in het Haagse Theater aan de Steeg. In deze korte tijd hebben zij een vaste bezoekerskern gekregen van tussen de veertig en zestig man. Artiesten uit binnen- en buitenland staan in de rij voor een optreden. In de tussentijd zijn ook andere initiatieven op singer-songwritergebied ontwikkeld. Frank weet ervan, maar beschouwt ze niet als concurrenten. “Ik denk dat het voor artiesten een verademing is om in ons theater te komen. Bij ons is het stil tijdens de optredens.” De maandelijkse avond in het Podiumcafé en de americana-avonden in de kleine zaal van Paard van Troje zijn anders van opzet. “Ik ben een keer geweest, bij J.W. Roy. Je ziet de ballades gewoon in het niet vallen doordat de bar open blijft.” De open podia trekken een ander publiek. Die zijn bestemd voor beginnende singer-songwriters. Dan is er nog Live in The Living Room. “Dat vind ik hartstikke leuk. Ik ben er een keer geweest. Toen met Smutfish. Het is een andere formule. De woonkamer, het aantal artiesten. Ze spelen maar een kwartier. Misschien bij sommigen meer dan genoeg, maar bij anderen denk je: ze zijn net lekker bezig en nu moeten ze al weer stoppen.” Frank komt steeds makkelijker aan artiesten. “Ik krijg meer te horen van initiatieven elders in het land. Ik kijk wat zij programmeren. Ook krijg ik heel veel demo’s toegestuurd uit binnen- en buitenland. Daarnaast heb je zelf een lijstje van artiesten die je graag wil hebben.” Dat Acoustic Alley bij voorkeur americana neerzet, wil hij bestrijden. “Daar kwam k in terecht via Ad van Meurs. Dat krijgt dan een soort sneeuwbaleffect. Je zit al snel in dat circuitje.” Maar het komende optreden, de Holland-America Lijn, is Nederlandstalig. Het is een optreden van Jack Poels (Rowwen Hèze) en Leon Giessen (Toontje Lager, Captain Gumbo). Om er geld aan over te houden doen Frank en Marlies het niet. Zij zijn allebei leerkracht in het basisonderwijs. Acoustic Alley zien ze als een vorm van vrijetijdsbesteding. “Als wij maar uit de kosten zijn. Het is natuurlijk niet de bedoeling dat we erop moeten toeleggen. De rest is voor de artiest. Het gaat erom dat de toehoorders en wijzelf een leuke middag hebben. Maar we hebben het er best druk mee. Dat is de reden waarom Acoustic Alley, op een enkele uitzondering na, maar eens per maand open is.” Franks kinderen gaan gewoon mee. “Het is voor ons praktisch dat Acoustic Alley op de zondagmiddag is. De kinderen vinden het hartstikke leuk. Tijdens het voorprogramma gaan ze vaak de zaal in. De rest van de middag let mijn vrouw Mirjam op ze. Zij staat achter de bar in de andere ruimte. Er zijn ook bezoekers die hun wat oudere kinderen meenemen. Doordat het stil is in de zaal, houden ze zich rustig tijdens de optredens. “ Acoustic Alley draait volledig op vrijwilligers. “We hebben nu ook een vaste geluidsman. Hij bedient de zanginstallatie, die we dankzij een subsidie van Fonds 1818 konden kopen.” Twee nieuwtjes heeft Frank nog te melden. “De winnaars van de singer-songwriter Popprijs en de Ramonaaa Awards mogen een keer komen optreden bij Acoustic Alley. En we denken erover om als afsluiting van het seizoen 2005-2006 een groot festival te organiseren van 12.00 tot 00.00 met Haagse singer-songwriters met een bekende act als afsluiter.” In Acoustic Alley staan op 3 april Jack Poels en Leon Giesen (Holland-America Lijn), op 25 april de Amerikaanse singer-songwritervrouw Terri Binion samen met Marjolein van der Klauw (Powderblue) en Stefan Jankowski (gitarist The Watchman) en op 8 mei The Watchman en Eelco Romijn.