Als je alle kleine podia in Den Haag al een keer hebt bespeeld, wordt het tijd om je heil ook eens buiten de stad te zoeken. In Zoetermeer bijvoorbeeld. De Boerderij, een van de kernpodia in Nederland, programmeert ook bands tussen servet en tafellaken in het podiumcafé. Bands uit Den Haag zijn ook welkom. Cultuurpodium de Boerderij vrolijkt het aanzien van de saaie Amerikaweg in Zoetermeer zienderogen op. Het moderne gebouw heeft een aparte sierlijke vorm en lijkt in niets op zijn naam. Wie denkt aan een vertimmerde boerderij waar je terecht kunt voor een potje muziek, komt aangenaam bedrogen uit. De Boerderij hoeft daarom niet te klagen over de bezoekersaantallen. “We zien alleen maar een stijgende lijn,” zegt directeur Arie Verstegen. Het podium mikt niet op één bepaalde doelgroep. Je kunt er terecht voor rockacts, dance en cabaret. Bovendien heeft de Boerderij een oefencentrum. “De oefenruimtes zijn constant volgeboekt. Er is in en rond Zoetermeer een schreeuwend tekort aan en wekelijks repeteren hier daarom wel vijftig bands,” zegt Verstegen. De Boerderij is een zogenaamd ‘kernpodium’. Dat betekent dat het subsidie krijgt van het Nationaal Pop Instituut. Kun je voor dat geld meer doen, bijvoorbeeld hele grote acts boeken? “Nou nee. We boeken wel wat makkelijker aanstormend Nederlands talent. Zonder dat geld doe je dat niet zo gauw, omdat je maar moet afwachten of je de zaal ook vol krijgt. We richten ons normaal gesproken op buitenlandse acts en de grotere Nederlandse bands, waarmee je dat risico van een halfvolle zaal niet hebt.” De Boerderij werkt onder andere samen met Arrow Classic Rock, om de optredens wat extra cachet te geven. De radiozender profileert zich tijdens de concerten en maakt zo direct contact met z’n luisterpubliek. “Als Arrow z’n naam aan een concert verbindt, krijgt het een soort kwaliteitsmerk en dat is voor ons weer interessant,” zegt Verstegen. Als nog niet erkende aanstormende talenten alle hoop hebben laten varen op een optreden in de Boerderij: in het café worden kleinere bands uit de regio geprogrammeerd. Daarvoor kun je je gewoon aanmelden via bijvoorbeeld de website. Op de site staat dat alleen acts uit Zoetermeer in het café mogen spelen, maar dat wordt door Verstegen genuanceerd. “Bands uit Den Haag mogen hier ook komen. We richten ons op de regio. Maar een band uit Amsterdam komt niet in aanmerking voor een optreden in het podiumcafé.”