De kans dat het North Sea Jazz Festival in Den Haag blijft is aanzienlijk gestegen. Festivaldirecteur Theo van den Hoek laat dat weten na een gesprek met burgemeester Wim Deetman en cultuurwethouder Louise Engering. "Als er tijdens het gesprek één ding duidelijk is geworden, is het wel dat Den Haag absoluut wil dat het festival hier blijft," zegt Van den Hoek vlak na het gesprek met de Haagse bestuurders. Naast cultuurwethouder Louise Engering en enkele betrokken ambtenaren waren ook burgemeester Wim Deetman en directeur Rudy Stroink van het Nederland Congres Centrum bij het gesprek. "Echt nieuwe voorstellen zijn er niet gedaan", vervolgt Van den Hoek. "Maar uit alles blijkt dat men bereid is tot het uiterste te gaan om North Sea ook na 2005 in Den Haag te houden." Op verzoek van de gemeente heeft Van den Hoek zijn definitieve besluit over de verhuizing met één week uitgesteld. "Maandag 28 maart heb ik om 18.00 uur een nieuwe afspraak. Het Congres Centrum zal dan tekeningen laten zien van de manier waarop zij tenten rond het gebouw willen plaatsen als vervanging van de Statenhal." De geplande sloop van die hal in 2005 is voor North Sea Jazz de belangrijkste reden om het evenement voortaan in Rotterdam te houden. "Ik heb aangegeven dat ik die tekeningen alleen accepteer als de brandweer, politie en het Joegoslavië Tribunaal ze gezien hebben en akkoord gaan." Van de burgemeester kreeg Van den Hoek nu al de garantie dat het afsluiten van de straten rondom het gebouw geen probleem zal zijn. In eerste instantie schatte Van den Hoek de kans dat het festival in de hofstad zou blijven op 1 procent. "Nu is dat vijftig procent. Ik wil ze een eerlijke kans geven." Ondertussen circuleert in Rotterdam het nieuws dat die gemeente het festival jaarlijks 450.000 euro subsidie wil geven als het inderdaad besluit naar Ahoy' te gaan. Vergeleken met de 170.000 euro die Den Haag jaarlijks overmaakt op de rekening van North Sea Jazz is dat een flinke stijging. Theo van den Hoek wil niet reageren op het bedrag. "Maar ik blijf benadrukken dat het ons niet om het geld gaat. De subsidie van Rotterdam is nodig om het festival daar te kunnen houden. Als North Sea in Den Haag blijft, gaan ook hier de kosten sterk omhoog. Ik heb de gemeente en het Congres Centrum laten weten dat ik niet ga opdraaien voor die kosten. Men heeft daar begrip voor."