Het Haags Pop Centrum (HPC) heeft na een verbouwing, nu ook een eigen poppodium: de Pop In. Op 31 januari was de officiële opening, waarbij VVD-wethouder Louise Engering zingend het nieuwe podium inwijdde. Vervolgens traden enkele Haagse bands op. De direct betrokkenen zijn tevreden en hopen op een succesvol gebruik van het podium. Het HPC ondersteunt met name beginnende bands en verhuurt oefenruimtes. De oude Pop In was vooral een plek voor bandjes en muzikanten om elkaar te ontmoeten, te ouwehoeren en te klaverjassen. Dat kan nog steeds, maar er is een nieuwe functie bijgekomen: een plek om jezelf te laten zien. Uit de oefenruimtes te kruipen en je muziek te presenteren. Op 31 januari werd de Pop In officieel geopend. Door wethouder Engering. Op een bijzondere manier. Na een woordje van Herbert Boerendonk, voorzitter van het bestuur van het HPC, was het de beurt aan Louise Engering. Zij vertelde het één en ander over de geschiedenis van het HPC, dat voor 1985 nog een school was: een patronaat voor niet-deugende meiden. De brutale kant van de wethouder kwam los toen ze, met een aantal collega-raadsleden en een begeleidingsband, het podium betrad. Muzikanten als Derk Groen en Carlos Lake zetten het bekende Haagse nummer 'Venus' in van Shocking Blue. Hoewel aan de zangkwaliteiten nog gesleuteld zou kunnen worden, ging het daar natuurlijk niet om. Uit volle borst werd het nummer vertolkt. Na het nummer 'Stir it up' van wijlen Bob Marley, werd de zangsectie vervangen door professional Marloes van Elswijk. Deze ex-Lianan Shee liet zien wat zij in huis had en zong de longen uit haar lijf. Louise Engering zelf kijkt met een goed gevoel terug op haar optreden. "Het was leuk. We hebben een paar keer geoefend met de band. Ik heb zelf ook veel met popmuziek. Ik ben ten slotte opgegroeid in de jaren 60.” Het publiek liep van de Pop In, via de gang naar enkele oefenruimten die voor de gelegenheid ook werden gebruikt als podium. De Peptones speelden er bijvoorbeeld hun rammelende punk. Het publiek was van diverse pluimage: bestuur, zakenrelaties, vrienden, familie en buurtbewoners die eens een kijkje kwamen nemen. Rob Vondracek, algemeen coördinator van het HPC, kijkt tevreden terug. “Dit was een lang gekoesterde droom die in vervulling komt. En het belangrijkste: we hebben nu zelfs ordentelijke toiletten!” Hij licht de functie van het nieuwe podium toe: “Dit is een plek waar iedereen kan spelen, ongeacht kwaliteit of muziekstijl. Elke vrijdag en zaterdag spelen er bandjes en er komt ook veel ruimte voor experimentele muziek. Ook de start was symbolisch wat dat betreft: niet alleen geweldige muzikanten, maar ook mensen die het gewoon erg leuk vinden.” Herbert Boerendonk, voorzitter van het bestuur van het HPC, is ook content. “Dit is een plek waar alles kan. Bands die nog niet commercieel zijn, kunnen hier lekker spelen. Niet alleen de rockbands of hiphop, maar allerlei soorten muziek. Als er 30 á 40 mensen zijn, lijkt het al heel wat. De maximumcapaciteit is 100. Vanavond is het natuurlijk erg druk, maar de mensen voor wie het bedoeld is, zijn er.”