"De elektriciteit in zijn huis was afgesloten"
Het is zeker geen vlekkeloze sessie. Het ene nummer komt heel goed uit de verf, terwijl een ander nummer finaal de mist in gaat. Granduciel zegt zelf over die sessie en die periode van de band: "Omdat de band niet goed klonk genoot ik voorheen nooit van het live spelen. Ook niet bij die VPRO-sessie. Het was cool, maar nooit de muziek waar ik van houd. Ook niet toen Kurt nog in de band zat. Het was te chaotisch, iedereen zat in zijn eigen trip." In de begindagen van The War On Drugs staat er nog geen band in volle kracht, dat weet Granduciel zelf ook wel. Hij richt zich vooral op de studio, maar probeert ook meters te maken. Tijdens de tweede tour van Wagonwheel Blues krijgt de band een aantrekkelijke kans: een grote support tour met The Hold Steady, een band die op dat moment zo'n beetje in dezelfde positie verkeert als The War On Drugs nu. De band boekt tickets, regelt nog wat eigen optredens, en vertrekt richting Europa. Maar dan gaat het mis als de gitarist van The Hold Steady met alvleesklierontsteking uit de running is en de hele tour gecanceld wordt.
Bas Flesseman van Belmont Bookings vertelt dat de financiële strop The War On Drugs lang heeft achtervolgd. "Adam keerde terug met een flinke schuld en de druk die daarbij hoort. Het ging op een gegeven moment zelfs zo ver dat ik hem niet meer kon bellen, omdat de elektriciteit in zijn huis afgesloten was. Hun label, Secretly Canadian, hielp ze uit de brand, maar dan ben je nog altijd een band met een schuld. Het heeft Adam enorm onder druk gezet om een goede plaat te maken. Bij veel Amerikaanse bands zie je die struggle, bij Adam heel sterk. Hij is een keiharde werker."
Die goede plaat werd Slave Ambient, een album dat her en der hoog in de jaarlijstjes eindigde, met Baby Missiles als meest succesvolle nummer. The War On Drugs maakte ook een flinke sprong in populariteit, al bleef Nederland nogal achter op bijvoorbeeld Engeland en Spanje. Opvallend genoeg speelde de band tijdens Slave Ambient maar twee festivals in Nederland, te weten Take Root in Groningen en Incubate in Tilburg. Respectabele festivals, maar Take Root is zowel muzikaal als geografisch (met name voor de meeste poppers) nogal in een verre uithoek, en Incubate is een voorhoede festival, dat acts vaak en graag boekt ver voor hun 'grote' doorbraak. Lowlands, toch het ideale platform voor een band als The War On Drugs, hapt niet toe. Ook dit jaar staat de band niet in Biddinghuizen. Wel op Best Kept Secret, dat de komst van de Amerikanen ziet als een van zijn allerbelangrijkste boekingen. Daarvoor - over twee weken - speelt The War On Drugs ook nog op Le Guess Who May Day in Utrecht en in het najaar (28 oktober) in Paradiso.