Sam Fender - People Watching

Sam Fender als headliner op Rock Werchter en Down The Rabbit Hole? Dat leverde toch wel wat gefronsde wenkbrauwen op, want dat is een behoorlijke stap voor de man die binnenkort in AFAS Live en 013 speelt. Daar zat vast voorkennis over de aanstaande plaat, People Watching. Die aanstaande plaat is nu uit en is inderdaad een overtuigende gooi naar de grote podia, meteen al met het titelnummer, waarin Fender zijn inner Springsteen kanaliseert, inclusief een Clarence Clemons waardige vieze saxofoon en subtiele strijkers, maar toch vooral met een niet te stoppen drive.

De Brit vindt op People Watching het wiel niet uit, maar hij zet wel een mooie stap vooruit met sterke songs die ook nog eens ergens over gaan. Fender schrijft veel over het working class leven in het noorden van Engeland, ver van het hippe Londen. ‘"Imagine Boris in here in full police gear the night?", zingt Fender in ‘Big Wild Lie’, een verwijzing naar de loze beloften van premier Boris Johnson om iets te doen aan de criminaliteit in zijn land. Even later omschrijft hij Engeland als een ‘crumbling empire’, waar de hardwerkende normale man vermorzeld wordt in een geprivatiseerde neoliberale bende. 

In het prachtige slotnummer ‘Remember My Name’ laat Fender de luisteraar even heel dichtbij komen. In deze ode aan zijn overleden grootvader krijgt zijn stem in eerste instantie alle ruimte, om vervolgens gedragen te worden door een ontroerende brass band. 

I'm not sure of what awaits
Wasn't a fan of Saint Peter and his gates
But, by God, I pray
That I'll see you in some way