Radio-icoon Willem van Kooten (83) overleden

Willem van Kooten, een van de grondleggers van de Nederlandse popcultuur en radiogeschiedenis, is op 83-jarige leeftijd overleden. Onder zijn artiestennaam Joost den Draaijer groeide hij uit tot een icoon van Radio Veronica, waar hij met zijn ratelende, energieke stijl het format van de hitradio in Nederland definitief vormgaf. Van Kooten was de bedenker van de Top 40, die in 1965 voor het eerst werd uitgezonden en sindsdien een vaste waarde is in de Nederlandse muziekwereld.

Zijn invloed reikte verder dan de radiostudio. Na zijn carrière als diskjockey bouwde Van Kooten aan een indrukwekkend zakelijk imperium in de muziekindustrie. Onder zijn eigen naam richtte hij het label Red Bullet op, waarmee hij betrokken was bij de internationale successen van Nederlandse bands als Golden Earring en Shocking Blue. Daarnaast introduceerde hij de term 'Palingsound' om de typische muziekstijl van Volendamse artiesten als BZN en The Cats te omschrijven.

Hoewel Van Kooten zichzelf graag typeerde als een 'koopman', was dat niet zonder controverse. De lucratieve contracten die hij afsloot met artiesten, waarin zijn zakelijke scherpte duidelijk naar voren kwam, zorgden later soms voor spanningen. Onder meer Golden Earring en songschrijver Rob Bolland vochten geschillen met hem uit. 

Toch blijft zijn bijdrage aan de export van Nederlandse muziek onmiskenbaar. Zijn status in Hilversum werd bekrachtigd met een bijzonder eerbetoon: de rotonde bij de ingang van het Media Park werd naar hem vernoemd, de Joost den Draaijer Rotonde. Een passend symbool voor een man die zo'n grote rol speelde in de Nederlandse media.

In de laatste decennia van zijn leven richtte Van Kooten zich op andere projecten, waaronder de ontwikkeling van luxe golfresorts in Portugal. Het ondernemerschap zat hem in het bloed, en hij bleef actief tot op hoge leeftijd.