Damon Albarn: ‘Tony Allen is er nog altijd bij’

Gorillaz wilde het dit jaar helemaal anders doen. Even niet het reguliere werken aan een album, maar pure focus op elke keer dat ene liedje. Onder de noemer Song Machine zijn het afgelopen jaar verschillende tracks uitgebracht, met telkens andere samenwerkingen. Sagid Carter spreekt voor 3voor12 Radio met oppergorilla Damon Albarn die er tot zijn eigen verbazing achterkwam dat er uiteindelijk tóch een album in die losse tracks zat. Albarn: ‘Het was niet als album bedoeld. We zijn er gewoon mee begonnen, zonder een idee te hebben hoe het halverwege of aan het einde zou klinken. Het werd pas een album toen m’n maatje Stu het in een volgorde zette.’ Maatje Stu, dat is natuurlijk zanger en keyboardspeler Stuart Pot, ook bekend als 2-D. Door hem bleek het nieuwe project toch een ‘gewoon’ album op te leveren. Albarn: ‘Grappig dat hoezeer je ook probeert een nieuwe weg in te slaan, je toch op hetzelfde uitkomt. Net als in het leven algemeen.’

Op Song Machine: Episode 1 - Strange Timez is weer een bont gezelschap bij elkaar gesleept. De gasten variëren van Beck tot Joan As Police Woman, van Robert Smith tot Elton John. ‘Gorillaz probeert pop te zijn, maar de ideeën hebben helemaal niets met pop te maken,’ probeert Albarn er toch een gemene deler in te gooien. ‘We maken ons geen zorgen of iets actueel klinkt. Het belangrijkste is dat er de juiste spirit in zit.’

Toch zit Gorillaz dit jaar opeens vol op de actualiteit door twee dagen na het overlijden van Tony Allen de track ‘How Far?’ met de percussionist en Skepta uit te brengen. Albarn: ‘Ik weet nog waar ik was toen ik het hoorde. Ik was aan het koken voor mijn familie, rond vijf uur op een donderdag. Iemand kwam binnen en zei: ik heb verschrikkelijk nieuws. Het was echt een shock. Ik heb me er nu mee verzoend.’ Als Albarn voor een project in Parijs is, bezoekt hij met een groepje Tony’s graf. ‘We hebben muziek gemaakt, een paar drankjes met hem gedeeld, een beetje gerookt. Het was zonnig en een mooie middag. Ik heb het gevoel dat ik een beetje weet waar hij nu is. Ook al heeft hij me niet verlaten. Het is een van de beste vrienden en leraren die ik ooit heb gehad. Dat laat ik niet schieten omdat hij dood is. Begrijp je dat? Voor mij is hij er nog altijd bij.

Luister naar het hele interview dat Sagid Carter had met Damon Albarn over o.a. de samenwerking met The Cure-frontman Robert Smith. Albarn: ‘Hij is een erg goede e-mailer. Een nachtelijke e-mailer.’