Basement wil het Leidseplein voor de house- en discoheads terugveroveren Basement wil het Leidseplein voor de house- en discoheads terugveroveren

Jimi van de Meent is geen onbekende in het Amsterdamse nachtleven. Vijf jaar geleden trapt hij af met Groove Pool af, een donderdagconcept in de toenmalige Club Lovelee op het Leidseplein, precies met de missie die hij nu in de Basement doorzet: een vaste plek waar je op vertrouwd goed geluid en goede house kunt rekenen, zonder dat je eerst naar de buitenranden van de stad hoeft te reizen. Parallel daaraan bouwt hij als promotor aan de Binnenstad en Zomervloot, terwijl hij marketing- en productiewerk deed voor onder meer Lovelee en het Sieraad. Al die ervaring komt nu samen in de Basement, waar hij zowel de creatieve richting als de programmering bepaalt.

,,De clubscene in Amsterdam is heel erg event-driven geworden. Mensen gaan uit op basis van een eventnaam of een artiest, niet meer omdat een venue zélf staat voor een bepaalde sound en sfeer. Vroeger had je de iT, RoXy, Claire: je ging daarheen op zaterdag, je wist gewoon: dit zit goed. Zo’n plek mis ik nu in het centrum,” zegt hij.

Een venue voor de house- en discoliefhebber, midden op het Leidseplein: dat klinkt bijna als een paradox. Jimi ziet het juist als kans. ,,Ik zou zelf ook niet snel naar het Leidseplein gaan, en de mensen die ik wil aantrekken ook niet. Maar dat is precies wat ik wil doorbreken. We hebben een prachtige stad, het is toch zonde dat we het centrum min of meer hebben opgegeven?”

Basement moet twee problemen tackelen, legt hij uit. ,,Ten eerste: elektronische muziek in het centrum is schaars. Je hebt een Nachbar, Café Café, Shelter, maar veel is naar de randen van de stad gedrukt. Ik wil een plek bouwen waar je consistent weet waar je aan toe bent: goed geluid, goede artiesten, house en disco, niet te commercieel, niet te niche.” Ten tweede wil hij “clubculture” terugbrengen. “Promoters zijn superbelangrijk - ik bén er zelf één - maar ik mis een venue die zélf een baken is. Een plek in het centrum waar de Amsterdamse liefhebber zich aan kan hechten.”

Daarom komt er geen flessenservice en geen VIP-tafels. Wel een deurselectie, een duidelijke muzieklijn en een bewuste keuze voor 21+ aan de deur, met focus op een 25+ publiek. ,,We willen mensen die weten waar ze naartoe gaan en weten hoe ze uit moeten gaan. Dit wordt geen plek voor groepjes verdwaalde toeristen die denken dat ze op het Leidseplein ‘even helemaal hemmerd’ kunnen gaan.”

Basement ligt letterlijk onder het Leidseplein. ,,Je gaat naar beneden en laat de rest van de stad achter je. Wat je ziet is wat je krijgt: intiem. Je gaat de trap af en je staat meteen in de nachtgelegenheid, geen voorcafé waar je eerst een biertje tapt. Eén ruimte, een nieuwe Function-One-installatie en een custom DJ-booth. Dat systeem komt het beste tot zijn recht in een kleine, zweterige ruimte, en dat is precies wat ik zelf het liefste heb”, zegt Jimi.

Een belangrijk onderdeel van de sfeer wordt een soft phone policy. ,,We gaan niet keihard telefoons verbieden, maar aan de deur vragen we nadrukkelijk om niet te filmen. Hou die telefoon in je zak. Het idee is: even disconnecten om te connecten. Je komt naar beneden, je stapt uit het Leidseplein en ín de Basement.”

De venue start in de eerste weken op vrijdag en zaterdag van 22.00 tot 05.00 uur. ,,Het is ook voor ons nog experimenteren: kijken hoe de tijden vallen, hoe snel de zaal volloopt, wat voor ritme de stad daar heeft. Maar het moet een plek worden waar het op vrijdag en zaterdag gewoon klop”, zegt Jimi.

Muzikaal positioneert de Basement zich bewust tussen twee extremen. ,,Ik wil niet de superunderground op, maar ook niet de hele commerciële kant op. Ik programmeer eigenlijk zoals ik mijn favoriete festivalstage zou cureren: liefhebbersmuziek die niet té moeilijk is, maar ook niet vol clichés zit.”

Als referentie noemt hij de Garden Stage van het Sloveense festival Butik. ,,Daar moet je moeite voor doen om te komen, dus iedereen die er staat, is een househead. Dat gevoel wil ik vertalen naar een dansplek in hartje Amsterdam: je komt voor de muziek, maar het moet ook gewoon leuk zijn met een biertje. Shazam zal niet altijd werken, maar het moet niet zo cerebraal worden dat het alleen leuk is met uppers op.”

House en disco vormen de rode draad, met veel aandacht voor een eigen signatuur. ,,Het is voor de liefhebber, maar ik hoop dat die liefhebber iemand bij de hand neemt die nog geen idee heeft wat elektronische muziek is. Dat is het mooiste: dat iemand hier z’n eerste goede clubnacht beleeft.”

Voor zijn eerste officiële avond op zaterdag kiest Jimi bewust voor DJ Chuckie. ,,Hij ís eigenlijk wat ik met deze venue wil zijn. Hij heeft de IT, Roxy en Claire meegemaakt, stond daar als DJ in de hoogtijdagen van de Amsterdamse clubscene. Met hem als headliner kan je geschiedenis en toekomst in één avond vangen.”

Verder in de pijplijn staan namen als David Vunk en DJ Spen, artiesten die bekendstaan om hun fysieke, energieke sets. ,,David Vunk heeft Armadillo op Lowlands om tien uur ’s ochtends dichtgetrokken, dat gevoel - hele zaal in extase, licht aan, iedereen kapot - wil ik in de Basement hebben, maar dan met je neus op de DJ-booth. DJ Spen is iemand die echt aan het werk is achter de decks, alleen maar bezig met die pads.”

Ook lokaal talent krijgt een prominente rol. Zo komt het Amsterdamse duo Makez op 7 maart een allnighter spelen met live vocals, ter ere van hun albumrelease op Kerry Chandlers label Kaoz Theory. ,,Ik hoop op den duur ook een Kerry Chandler zelf hierheen te halen. Artiesten vinden het vaak het leukst om intiem te draaien: direct contact met de dansvloer, je fanbase letterlijk voor je neus. Dat is onze troef”, zegt Jimi.

Het idee is dat elke avond minstens één talent op de line-up staat. ,,Ik zie de Basement ook als een soort leerschool voor opkomend Amsterdams talent. Je zet ze naast gevestigde namen en laat ze groeien in een setting waar echt wordt geluisterd.”

Opvallend is hoeveel structurele samenwerkingen Jimi al heeft vastgelegd voordat de deuren überhaupt open zijn. Lokale platenzaken Bordello A Parigi en Killa Kutz krijgen allebei hun eigen residenties. ,,Killa komt eens in de vier weken met mij een avond programmeren. Zij krijgen van mij een budget, en samen bouwen we een tech-housenacht die ook terugkomt in de winkel, hun kersverse label en hun radioshows. De Basement wordt voor hen de fysieke plek waar alle fans en ambities samenkomen.”

Bordello A Parigi strijkt ongeveer elke zes weken neer op de vrijdag, met een focus op disco en Italo. ,, Dat is natuurlijk precies hun DNA. Ik laat ze vrij, maar ik bewaak wel de grote lijn: er moeten vrouwen op de line-up staan, het moet divers zijn en het moet kloppen binnen het Basement-profiel.” Internationaal profileert de Basement zich via een maandelijkse samenwerking met Mixmag Global. “Zij gaan hier maandelijks avonden hosten en over ons schrijven. Omdat het hotel bij de uitgaansgelenheid hoort, kunnen we ook echt internationaal boeken: je kunt artiesten meteen in hetzelfde gebouw laten slapen. Mixmag helpt dan weer om dat verhaal de wereld in te slingeren.”

Minstens zo belangrijk voor Jimi is de samenwerking met Foundation, een dans- en muziekschool met focus op hiphop uit Amsterdam-Zuidoost. ,,Zij komen regelmatig met een danscrew naar de Basement, en ik boek ook DJ-students van hen. We hebben een houten vloer, wat voor dansers heel aantrekkelijk is. Zo wordt de venue ook een soort podium voor jonge makers uit Zuidoost. Dat vind ik belangrijk: dat je niet alleen programmeert voor de grachtengordel, maar de hele stad aan elkaar knoopt.”

Achter de schermen blijft het team bewust klein. Jimi doet de boekingen en de creatieve lijn, samen met (oud collega van de Lovelee en het Sieraad) Faith die de marketing verzorgt. De operations - bar, deur, techniek - wordt gedragen door een apart team vanuit het gebouw, dat ook hotel, restaurant en café omvat. ,,Het helpt enorm dat de eigenaren snappen wat we doen. Zonder het vertrouwen van Won Yip en Willem Jan was dit een shotjesbar geworden. Nu werken we met iemand die dertig jaar house-dj is geweest en echt achter de visie staat. Dat geeft ruimte om te experimenteren,” zegt hij.

Spannend blijft het, zeker in de beginweken. ,,Ik weet niet precies hoe het publiek reageert. Misschien wordt het in het begin zoeken, misschien hebben we hier en daar een halflege vloer. Maar als ik zie welke partijen en artiesten zich nu al aan deze plek verbinden, heb ik er veel vertrouwen in. De juiste mensen gaan dit oppikken en doorvertellen.”

Of hij zenuwachtig is? ,,Tuurlijk. Maar het is gezonde spanning. Dit voelt groter dan ikzelf. Amsterdam is een pioniersstad voor elektronische muziek, en als ik daar een klein steentje aan kan bijdragen door in het hart van de stad een nieuwe kelder neer te zetten, dan is dat het allemaal waard.”

Aanstaande vrijdag gaan om 22.00 uur de deuren voor het eerst echt open met All Wrongs Reversed en zaterdag met Chuckie.