Jessie Ware voelt zich herboren – met seks-zweep Jessie Ware voelt zich herboren – met seks-zweep

KLETS!….. KLATSSSSS!… Met een ontzettende rotvaart laat Jessie Ware (37) een leren zweep op het podium van Milkshake klappen, telkens weer. KLETSSSS! Strenge blik in de ogen, af en toe opeens een sexy grijns. Dansers krioelen als fucking slangen om haar heen, vlijen zich tegen haar aan en werpen zich voor haar voeten. Jessie Ware is vandaag een dominatrix. Huh? Jessie Ware? Dezelfde Jessie Ware die zich ooit op de kaart zette via twee singles met de gemaskerde leftfield danceact SBTRKT, en vervolgens smaakvolle maar ook wel erg serieuze r&b-pop maakte? De Jessie Ware die de laatste jaren vooral furore maakte als podcastqueen, die met haar moeder kookt voor wereldsterren als Dua Lipa en Paul McCartney, om tussendoor vrolijk over hun eetgewoontes te keuvelen?

Ja, die Jessie Ware, maar ze lijkt wel herboren! En dat is ze ook, zegt ze een paar uur eerder in haar kleedkamer. ‘Hoe ik me voel als ik die zweep vasthou? Niet meer als de moeder van drie die ik eigenlijk ben, dat kan ik je wel vertellen! Ik verander in een bad bitch. Soms gaat het effe fout, dan geef ik mezelf een zweepslag en kom ik er weer achter…’ Giechel. ‘…dat ik niet de dominatrix ben die ik dacht te zijn. Ik ben best wel dorky en awkward, en mijn seksleven… wacht eens effe, daar hoef ik helemaal niet over te praten!’ Weer zo’n aanstekelijke giechel. ‘Laat ik het zo zeggen: mijn vrienden lachten me uit toen ik over die zweep vertelde. Maar toen ze me ermee zagen optreden, snapten ze het. Het is voor mij een statement van empowerment, en dat voelde zó goed.’

Jessie is vandaag een vrolijke flapuit die honderduit praat, die haar zinnen het liefst eindigt met een uitroepteken en extreem veel zin heeft in de show op het Amsterdamse festival Milkshake zometeen. Empowerment kon Ware de afgelopen jaren wel gebruiken, vertelt ze met een glimlach. Haar vorige plaat Glasshouse was mooi, maar werd lauwtjes ontvangen en was wel erg ernstig. ‘Het was een plaat waarvan ik het gevoel had dat ik hem echt moest maken. Ik worstelde met het moederschap, met mijn positie als vrouw in de muziekindustrie en hoe ik die dingen met elkaar moest combineren. Die benauwdheid en angst kun je horen. Het was een hele persoonlijke plaat, maar soms willen mensen helemaal niet naar zoiets luisteren. Soms willen mensen ontsnappen aan hun dagelijkse leven.’

In eerste instantie was de podcast Table Manners haar ‘ontsnapping aan muziek’, een extreem vrolijke podcast die ze in 2017 startte, geweldig goed is ontvangen en inmiddels aan een dertiende (!) seizoen toe is. Ondertussen maakte ze een Table Manners-kookboek, gaat ze met haar ontwapenende moeder op live podcast-tour, en lanceerde ze ook nog een tweede podcast over opvoeding en een lijn kinderkleding. Het Ware-imperium is veel breder geworden dan muziek. ‘Het was nooit de bedoeling, maar ik veranderde in een zakenvrouw. Dat ik opeens weer succes had? Dat gaf me het zelfvertrouwen dat ik kwijt was geraakt. Oké, ik hoef niet meer aan mezelf te twijfelen, ik maak góéde beslissingen, ik heb ideeën die er mogen zijn.’

Doordat het opeens geen fulltime dayjob meer hoefde te zijn, begon ook de muziek weer te stromen. Samen met producer/The Last Shadow Puppets-bandlid James Ford maakte ze in 2020 het geweldige What’s Your Pleasure, een wellustige plaat vol disco en house. ‘Ik dacht: ik wil helemaal niet meer praten over mijn persoonlijke leven, ik wil in een andere wereld duiken, een sexy, flirterige wereld vol knipogen. En kennelijk wilde iedereen mee op die reis! Ik kwam oorspronkelijk uit de dancewereld, waarschijnlijk had ik daar te vroeg afscheid van genomen. Dit voelt echt als thuiskomen.’

De plaat klinkt fris, maar zit toch vol verwijzingen naar stijlvolle Studio 54-disco uit de jaren zeventig en de house die even later opkwam. ‘Vroeger dacht ik altijd dat house en disco voor oude mensen was. Ik ging clubben op drum ’n bass-feestjes, ik hield van jungle en UK garage. Pas veel later leerde ik disco en house begrijpen. Ik weet nog dat ik twee avonden in de Brixton Academy optrad. We hadden een babysitter geregeld, en Horse Meat Disco draaide om de hoek. Oh my god, ik hoefde de volgende ochtend niet op tijd op te staan voor mijn kinderen, dus we zijn op de bonnefooi gaan clubben. Het was pure gelukzaligheid! Vrijgevigheid! Warmte! Het was de hemel.’

En opeens stonden de oren van Jessie Ware vol open voor disco en house. Ze onderzocht de roots van de genres, en hoe die samenhangen met onderdrukte groepen in New York, queer mensen van kleur die al voguend in ballrooms hun vrijheid vierden. In haar videoclips en liveshows verwijst ze ernaar met prachtige choreografieën. Een intiem moment tijdens Jessie’s show op Best Kept Secret in juni: haar dansers en achtergrondvocalisten kropen tijdens ‘What’s Your Pleasure?’ vol overgave in elkaars armen, begonnen elkaar te liefkozen en strelen. ‘Zal ik je eens wat vertellen?’, grinnikt Ware. ‘Dat was totaal geïmproviseerd! Normaal gesproken gaan de zangers af tijdens dat nummer. Nu hadden we afgesproken: blijf op het podium, laten we eens kijken wat er dan gebeurt. Ze voelden de energie en liefde van het publiek, voelden zich zo vrij dat ze uit hun comfort zone kropen en dit begonnen te doen. We keken achteraf de opnames terug die jullie hadden gemaakt, en ze schrokken een beetje. Oei!’ Haar adem stokt. ‘Opeens kwam de Britse preutsheid weer naar boven.’

Vrijheid is een belangrijk thema voor Ware, ook in haar nieuwe werk: afgelopen maand verscheen de geweldig leuke, orgastische disco-house-tune ‘Free Yourself’, die deze week 3FM Megahit is. Ze maakte ‘m met Stuart Price, de producer die ook Confessions On A Dance Floor maakte met Madonna en zijn sierlijke handtekening achterliet op de hedendaagse discohits van Dua Lipa. Jubelend: ‘Ik voel me echt bevrijd, ik voel me alsof ik mijn stem en weg heb gevonden binnen de muziekindustrie. Het heeft even geduurd maar ik ben er, ik begrijp mezelf beter dan ooit tevoren en maak keuzes die zo krachtig en creatief voelen. Ik heb het gevoel dat de wereld mijn oester is, ik maak de beste muziek die ik ooit heb gemaakt, ik heb zoveel lol op het podium. Het publiek voelt dat óók. Zo’n statement als ‘Free Yourself’ had ik een paar jaar geleden niet in een nummer kunnen maken.’

‘De muziek die ik nu maak is zo sexy. Maar niet dat ik héél veel seks heb, hahahahaha. Ik heb een geweldige, liefdevolle relatie met mijn man. We kennen elkaar al sinds we 9 zijn, gingen samen naar de basisschool en werden verliefd toen we achttien waren. Ik zit in een wereld die zo up-and-down is, zo grillig. De muziekindustrie kan de ene dag je beste vriend zijn, het ene moment ben je het heetste bezit, en het volgende ben je weer vergeten. Je moet een dikke huid kweken, en mijn man is de belangrijkste constante in mijn leven. Hij is mijn beste vriend en partner, hij grondt me en herinnert me eraan wie ik ben en zou moeten zijn. Maar eh, de plaat is niet direct geïnspireerd door hete, stomerige nachten vol seks of een nieuwe impuls in onze relatie.’ Knipoog. ‘Helaas niet. We pakken er geen zweep bij in de slaapkamer. Hij heeft de songs van mijn komende album al gehoord, en moest er nogal om lachen. “Who are you writing these about?! Want ze gaan niet over jou en mij…” Ik weet het ook niet! Ik ben in iemand anders veranderd en het is zó leuk!’

Aanstaande zaterdag hoor je in Vera On Track een special rondom Jessie Ware, waarin ze ook uitgebreid vertelt over haar band met de queercommunity. Bekijk hier ons Milkshake-fotoverslag.