Elmer: ‘Ik doe een poging om me in te leven in de gefrustreerde man’

‘Ik zou een heel album kunnen maken over hoe kut mannen zijn. Dat zou juichend onthaald worden, daar ben ik zeker van’, zegt Merel Pauw alias Elmer. ‘En juist dat maakt mij zo verdrietig aan de tijd waarin we leven.’ Daarom kruipt ze op haar vandaag verschenen single in de huid van een man die géén ‘beest’ wil zijn, maar wanhopig probeert te bewijzen dat hij goed is in een wereld waarin mannenhaat steeds vaker genormaliseerd wordt. Elmer: ‘Het afgelopen jaar ben ik ten prooi gevallen van een heel negatief mannenalgoritme. Op social media zag ik alleen maar verhalen over hoe verschrikkelijk mannen zijn. Ik schrok van hoe genormaliseerd díé gedachte is, ook in het echte leven en in mijn vriendengroep.’ 

© Ewout Welsink

Met empathie en humor probeert Elmer andersdenkenden te doorgronden: iets waar ze bijzonder goed in is. Voor haar debuutalbum platland transformeerde ze in een soort punk-Zeeuws meisje, en dit najaar komt ze met een album helemaal gewijd aan… MANNEN! En wanneer iemand “fuck alle mannen” roept, duikt er altijd wel een gast op met de opmerking: ‘Ho ho, maar niet álle mannen hè!’ Elmer: ‘Bij de quote “not all men, but always men” heb ik zeer gemengde gevoelens. In negentig procent van de gevallen van seksueel geweld is de dader een man, dat is gewoon statistiek. Maar soms vraag ik me af wat het doel is van die quote, want het suggereert ook dat de man in zijn kern slecht is en zich voortdurend moet bewijzen. Zo’n quote helpt mij dus niet heel erg in mijn relatie tot mannen.’

Wat wél helpt, is jezelf in een ander verplaatsen, zoals Elmer doet op ‘GEEN BEEST’. ‘Dit nummer is een poging om me in te leven in de gefrustreerde man,’ zegt ze. ‘Die poging mag mislukt zijn. Als dat zo is, wil ik dat graag horen en dan in gesprek gaan om dichter bij elkaar te komen.’ Voor die poging ging ze in gesprek met mannen, onder meer via Reddit. ‘Ik vroeg ze wat het zwaarste is aan een man zijn. Er kwamen heel mooie verhalen uit. Toen kreeg ik vooral heel veel mededogen voor ze.’ Al zat daar ook een andere kant aan: ‘Je hebt ook genoeg gasten die zeggen: “Man zijn is helemaal niet zwaar, ik drink gewoon bier dus hou je bek.” Tja… dit maak ik ook niet voor jullie.’ Waar het haar wél om gaat: ‘de mannen die echt aan het zoeken zijn: hoe moet ik mezelf eigenlijk vormgeven in deze tijd?’ En vooral: ‘de poging tot inleving zelf. Het is makkelijk om de ander weg te zetten, maar veel spannender is het om te blijven zoeken naar verbinding. De frustratie die je hoort op “GEEN BEEST” is het schreeuwende antwoord dat ik zou geven op een wereld die van me eist om moreel perfect te zijn.’

Zo rapt Elmer bijvoorbeeld: ‘Eerst was ik te hard, toen was ik te lief. PLEASE! Weet iemand hoe ze een man willen zien?’. Haar inleving heeft een belangrijk doel: ‘Ik wil met deze plaat eigenlijk een veilige ruimte creeëren voor mijn mannelijke publiek en als vrouw zeggen: “ik zie dat dit soms en fucked up tijd is om man te zijn”. Als je naar mijn show komt, ben je wat mij betreft al een geweldige man!’

Voor haar aankomende album, waarvan de titel nog even geheim blijft, kruipt ze in een nieuw personage: in haar eigen woorden ‘een soort Frank Sinatra met een enorme kater die de nacht ervoor heeft gevochten.’ Die oeroude versie van mannelijkheid vormt de basis van het conceptalbum, dat ze samen met producer Keenan Mundane uitwerkte. ‘We zijn allebei mensen die vaak buiten de boot vallen,’ vertelt ze. ‘Daardoor voelt het alsof we langs de zijlijn staan en kunnen observeren: wat zijn eigenlijk de regels van man zijn, vrouw zijn, rapper zijn, muzikant zijn?’ Juist die gedeelde positie maakt de samenwerking sterk, en leidt tot een sound waar ze, naar eigen zeggen, ‘supertrots’ op is.