Album van de Week (28): Kelela

Toen Kelela aan haar derde album begon, ging ze terug naar de muziek waar ze vroeger door geobsedeerd was. En nee, dat waren geen klassieke R&B-artiesten of experimentele clubplaten. Ze maakte een playlist met de titel 'White Bag': een verzameling van al haar favoriete oudewittemannenindierockbands! 

Op new avatar voegt Kelela een nieuw ingrediënt toe aan haar vertrouwde recept van abstracte, clubby en experimentele R&B: crunchy shoegaze gitaren. Dat hadden we nog niet eerder gehoord van deze futuristische R&B-queen. Voor Kelela zelf is het geen onbekend terrein. Toen ze begon met muziek, was ze een echte indie girly: ze speelde in de Dizzy Spells (waar inmiddels géén muziek meer van terug te vinden is) en hing veel rond in punkcafés. Ze stond vooraan bij haar favoriete indiebands, maar was daar vaak de enige zwarte persoon in het publiek. Een zwarte persoon die fan is van The Smiths of The Velvet Underground? Heel vreemd, volgens de maatschappij. Maar natuurlijk kan dat gewoon wél, en dat neemt ze mee op new avatar.

Op openingstrack ‘idea 1’ hoor je meteen shoegaze-achtige gitaren in de mix met dromerige, abstracte soundscapes. Ze zingt op een zware, poëtische manier over haar perspectief als zwarte vrouw: ‘Deeper and deeper, thought it'd be over, done with by now (Still here somehow)’. Ook ‘going down’ begint met heldere, cleane gitaarakkoorden, die steeds zwaarder en fuzzier worden. En ‘crystalize’ bevat een lekker shoegaze gitaargeluid, met dan wél weer hele dromerige r&b-vocals die daaroverheen zweven.

Toch verliest Kelela haar elektronische roots nergens uit het oog. Op ‘the bridge’, samen met PinkPantheress, kiest ze voor een melancholische drum-'n-bassgroove, ‘point blank’ drijft op een stuiterende housebeat en ‘outta time’ is een zwoel R&B-duet met A.K. Paul. Dit blijft dan ook wel een futuristische, introspectieve en dromerige r&b-plaat. Haar trouwe fanbase clubliefhebbers (lees: het Rewire publiek) hoeft zich dus geen zorgen te maken voor een complete genrewissel. new avatar is juist nóg minder in hokjes te plaatsen dan ooit.