Het loopt tegen half zes ’s avonds. De wolken die tot dan toe de lucht boven het Oosterpark hebben bedekt gaan uiteen en de zon breekt door. Maar bij de Food Court wordt dit nauwelijks opgemerkt. Lustig, weelderig dansen de bezoekers van Appelsap 2013 er hier op los met hiphopklassiekers en de geuren van garend vlees en steenoven-pizza’s. Bij deze vrolijke verzameling van voedselkraampjes gevuld met eetwaar uit alle uithoeken van de wereld is - wellicht onbedoeld - een van de leukste plekken van het festival te vinden. Een DJ draait, de mensen joelen, er wordt getoefd in het gras. De zon geeft het zijn gratie. It’s all good.

Dat laat zich zien in toch een van de belangrijkste facetten van het Amsterdamse feest: de sfeer. Want minstens zo belangrijk als de programmering lijkt dit voor de bezoekers een pull-factor te zijn. Danora, een jongedame uit Woerden, beaamt dit: “Het is hier anders dan op andere festivals. Veel verschillende culturen, je vindt hier van alles. Je kunt hier echt jezelf zijn.” En die multiculturele mix aan volk beweegt zich vredig langs elkaar. Niet alleen langs elkaar, maar ook dóór elkaar. Mét elkaar. Een gemiddelde Appelsap bezoeker typeren? Onmogelijk. Want nee, het zijn niet meer louter Amsterdammers. En nee, het zijn niet meer louter hiphopliefhebbers. Jong, oud. Vrouwelijk, mannelijk. Modieus dan wel casual. Uit alle hoeken van Nederland en daarbuiten. Er is geen vat op te krijgen. Ivarildo uit Amsterdam bekijkt van een afstandje tevreden het optreden van Great Minds op de Main Stage en is vandaag voor de vierde keer op Appelsap. Ivarildo: “Het publiek is hier altijd relaxed en rustig. Het is gewoon genieten. Het publiek is gevarieerd maar dat is tegenwoordig wel vaker zo. Op Dance Valley zie je ook urban gasten.” De conflictloze aard van het festival toont zich ook in het dagverloop van de beveiliging. “De sfeer was gemoedelijk vandaag” zegt Dennis, hoofd van de Security, na afloop. “Hier en daar wat kleine brandjes, maar die hebben we met een kort babbeltje opgelost. Dat is hoe wij het hier doen: spreek ze aan, vraag het vriendelijk.” Appelsap heeft ondanks haar overduidelijke groei in de laatste jaren het kleine imago weten te behouden. En dat is knap.

Een ander niet onbelangrijk facet voor het geheel dat Appelsap uitstraalt is het Oosterpark. Ja, het park kijkt en luistert lieflijk mee. Trots als een pauw toont het al haar groen dat kleurrijk vanaf elke hoek prijkt. Hiermee moet ook de groene kleur van het officiële logo begrepen worden: niet toevallig de kleur van het drankje waaraan het festival zijn titel dankt. Nee, meer een ode aan het groen van het park dat het festival herbergt. Appelsap ís het Oosterpark. Dat begreep de organisatie ook. Kon Appelsap niet in het Oosterpark, dan zou er dit jaar geen Appelsap zijn. Met als symbolisch centraal punt de Main Stage: een wat bruuske betiteling voor de muziekkapel die er pittoresk bij ligt. Het podium waar het eens, zo’n dertien jaar geleden, allemaal begon.