‘Het is een klavertje vier’, zegt Rocco Veenboer. Zijn team heeft de afgelopen weken onder uitstekende omstandigheden kunnen bouwen aan het nieuwe Awakenings Summer Festival in Hilvarenbeek, en voor het weekend wordt geen spatje regen voorspeld. ‘Met dit nieuwe evenement erbij zijn we in een klap de grootste van Nederland.’

We komen er al jaren voor Best Kept Secret, hiphop festival WOO-HAH! vond er zijn nieuwe onderkomen, en vanaf komend weekend is Beekse Bergen in Hilvarenbeek ook het nieuwe thuis van Awakenings Summer Festival. Met de verhuizing vanuit Spaarnwoude kan Awakenings eindelijk doorgroeien op punten waar dat in Spaarnwoude niet kon. De gekoesterde vergunning voor de vrijdag was in Hilvarenbeek geen probleem, de campingmogelijkheden zijn veel groter en - naar het enthousiasme van Rocco Veenboer te oordelen misschien wel het belangrijkste - het festival mag er door te 01.00 uur. ‘Ik liep gisteren een rondje over het terrein, over de brug van een paar honderd meter lang vanwaar je een aantal podia kunt zien liggen. Ik zag al voor me hoe dat straks gaat zijn met alle lichten. In Spaarnwoude bouwen we dat op voor dat ene uurtje donker, hier kunnen we er langer van genieten.’

Awakenings in Hilvarenbeek krijgt elf podia, met twee volwaardige dagen in het weekend en een iets rustiger opstartdag op vrijdag. Natuurlijk zijn grote kanonnen als Amelie Lens, Adam Beyer en Charlotte de Witte er, maar Veenboer wil wat minder afhankelijk zijn van de bekende namen. Hij memoreert hoe ze er het eerste jaar dat Awakenings Festival in Spaarnwoude tweedaags was nog voor kozen om sommige headliners twee dagen te laten draaien. Dat kwam vanuit de artiesten, vertelt hij, maar Awakenings zag het zelf ook wel zitten. ‘Maar we hebben nu de insteek dat Awakenings sterker is dan de som der namen. We willen de headliners overstijgen.’

Next level

Dat kan natuurlijk ook prima, want met het nieuwe festival erbij groeit Awakenings uit tot de grootste dance evenementenorganisatie van Nederland, met zo’n 300.000 bezoekers per jaar. Ruim 100.000 zijn er dit weekend in Hilvarenbeek (waarbij je weekend bezoekers drie keer mee moet tellen), duizenden komen naar de Gashouder, Ziggo Dome en het Klokgebouw. En oh ja: dat festival in Spaarnwoude, dat is er ook nog gewoon. Dit jaar vond het plaats in het paasweekend, waar traditioneel ook al de verjaardag van Awakenings in de Gashouder gevierd wordt. En DGTL vindt dat weekend plaats op de NDSM-werf.Saillant: onlangs nam Superstruct, het bedrijf waar ook ID&T en Awakenings onder vallen, een meerderheidsbelang in Apenkooi, het bedrijf achter DGTL. En zo is de belangrijkste concurrent voor Awakenings in het paasweekend ineens collega. ‘Ik noem het altijd liever conculega dan concurrent’, grapt Veenboer, maar hij is natuurlijk wel blij met de overname. ‘Ik heb de inleidende gesprekken met Jasper Goossens van Apenkooi gevoerd.’ 

DGTL en Awakenings trekken een behoorlijk verschillend publiek, maar aan de achterkant kwamen ze elkaar natuurlijk wel tegen. ‘Zeker toen DGTL van deephouse steeds meer opschoof richting techno. Of het een goed idee is die profielen weer wat scherper te stellen? Dat zou ik wel goed vinden, anders ben je eenheidsworst aan het verkopen. Ik weet niet hoe dat valt bij die jongens, ik spreek ze dit weekend weer.’

Mede uit een gezamenlijke strategie van alle Superstruct evenementen ligt het dus ook voor de hand om Awakenings in Spaarnwoude iets te verplaatsen. ‘Daar moet de komende weken meer duidelijkheid over komen, maar verhuizen naar begin mei is wel logisch. Het was ook wel erg vroeg voor een buitenfestival. We stonden dit jaar op te bouwen in de sneeuw. Ik moest de hele tijd zeggen: ‘rustig jongens, het wordt straks echt mooi weer.’ Dat werd het uiteindelijk ook, maar het is wel een gok.’

Goed, terug naar komend weekend. Alle seinen staan op groen. De podia staan, het weer wordt goed, alleen voor de zondag zijn nog tickets. Er zullen ook weer veel buitenlandse bezoekers zijn, ongeveer een derde. ‘Iets minder dan voor corona, toen was het er soms wel bijna de helft. Maar het is wel prima zo, in het verleden hebben we weleens overwogen een maximum aan het aantal buitenlandse bezoekers in te stellen. Waar het door komt, dat weet ik niet. Er zijn de laatste jaren internationaal steeds meer techno only festivals bijgekomen. Awakenings klonen, zeg maar. Maar ik denk dat wij nu weer iets neerzetten dat next level is. En dat wordt omarmd door het publiek.’