Album van de Week (29): Lava La Rue
Een genrefluïde psychpopplaat over queer alien op aarde
Altijd al benieuwd geweest hoe de lesbische versie van Bowie’s Ziggy Stardust zou klinken? Nee…? De Lets-Jamaicaanse Brit Lava La Rue wel, en hun debuutalbum Starface is het resultaat, een conceptalbum over een queer alien genaamd Starface die ‘naar aarde wordt gestuurd om de zelfvernietigende aard van de mens te bestuderen’. Geen ground control to Major Tom, maar ‘Starface, ground control to Scarface’.
Vanaf hun dertiende maakt Lava La Rue al muziek. Aanvankelijk in een postpunkgroep: de ‘vrouwelijke versie van The Clash’. Twee jaar geleden scoorde hen samen met klasgenoot en mede-artiest Biig Piig de hit ‘Hi-Fidelity’. Ook richtten ze samen alt-popcollectief NiNE8 op, waar Londense artiesten samenkomen die R&B, hiphop, en indiepop of alt-pop maken. En al jáááren sleutelde de artiest ondertussen aan dit album: de vocalen voor ‘Push N Shuv’ nam La Rue bijvoorbeeld al meer dan vijf jaar geleden op.
Alleen al op die track is een breed palet aan genres te horen: over een smoothe funkbas klinkt een synth-thema dat de eighties hit van Tom Tom Club citeert. Zo bevat Starface ook uitstapjes naar psychedelische liedjes, waarbij je soms even goed moet kijken of je niet naar een Tame Impala-plaat aan het luisteren bent. ‘FLUORESCENT / Beyond Space’ is een Gorillaz-achtige track met een zachtaardig, catchy refrein en harde rapverses, en met gastoptredens van Biig Piig en Feux. De track ‘Shell Of You’ begint als akoestisch popliedje, om vervolgens te eindigen met een grunge-explosie. Op andere momenten klinkt drum ‘n bass, en op ‘Manifestation Manifesto’ gitaarsolo’s, een dansbare baslijn en psychedelische elektronica.
Het thema verzuipt geen moment onder al deze genres. Iedere track gaat over de worstelingen van Starface op aarde. Op ‘Humanity’ vraagt de alien zich bijvoorbeeld hardop af waar onze menselijkheid is gebleven. Ook klinkt de zoektocht naar een eigen identiteit en liefde. Dit is niet altijd makkelijk, zoals blijkt op ‘LOVEBITES’: ‘Is it love, is it lust, I don’t know / how to label this feeling’. Liefde is lastig, gevoelens zijn onduidelijk. Helemaal omdat Starface zich moet voordoen als iemand wie ze niet is: een mens. Zo heeft de genderfluïde Lava La Rue zich als Lets-Jamaicaanse Brit ook ongetwijfeld vaak gevoeld: als een alien die zich moest aanpassen. Op het laatste nummer vraagt hen zich af: moet ik terugkeren naar mijn eigen planeet? Het antwoord laat hen in het midden.