Säm Wilder deelde de studio met sterren en leert nu loslaten

In de keuken van Interscope Studios in Los Angeles zit Kendrick Lamar achteloos een kop koffie te drinken. Voor Säm Wilder, destijds een negentienjarige Nederlander die kort daarvoor nog nooit serieus in een microfoon had gezongen, was het een onwerkelijk moment. ‘Ik dacht alleen maar: doe normaal, je hoort hier eigenlijk niet eens te zijn,’ blikt hij terug. Vandaag, jaren later en terug in Nederland, presenteert Säm het album SUPERNOVA: een prachtplaat vol soulvolle R&B, jazz-invloeden en intieme verhalen over liefde, zelfontdekking en loslaten.

Maar hoe ga je in godsnaam van een paar shitty SoundCloud-beats op je slaapkamer naar studio’s waar de grootste popsterren van deze tijd hebben opgenomen? ‘Per toeval, eigenlijk,’ lacht Säm, ‘Op mijn achttiende ging ik studeren in San Luis Obispo, Californië. Op een avond belandde ik bij een feestje in een muziekstudio in Santa Monica. Ik begon mee te zingen met mensen die buiten aan het jammen waren en voor ik het wist vroegen ze of ik vocals wilde inzingen voor een EDM-track.’ 

Nog geen maand later kreeg hij een mailtje van de studio-eigenaar met de vraag of hij vaker wilde langskomen. ‘Ik ben meteen gestopt met mijn studie en vanaf dat moment sliep ik elke nacht op de bank in de studio.’ Uiteindelijk tekende Säm een contract bij het indie-label Spin Move Records, vormde een band en leerde van de allerbesten. ‘Ik heb echt vaak nerveus in mijn broek gescheten als ik zag wie daar allemaal langsliep,’ zegt hij lachend. ‘Maar je leert ook: achter al die grote namen zitten gewoon mensen die heel lief zijn en relaxed hun eigen ding doen.’

Sinds 2022 woont Säm weer in Nederland. Met een plek aan de Rockacademie in Tilburg en een succesvolle Popronde achter de rug werkte hij toe naar SUPERNOVA, een plaat waarvan hij zelf de belangrijkste producer is. ‘Misschien ben ik wel meer producer dan zanger,’ geeft Säm toe. Voor het album zocht hij bewust naar een tijdloze sound, die hij vond samen met zijn bandleden. ‘Als producer kan je eindeloos knippen en plakken om de luisteraar te blijven prikkelen, maar als je een hele goede muzikant gewoon zijn ding laat doen, ontstaat die magie vanzelf.’ 

Waar zijn jaren in L.A. vooral draaiden om leren en ontdekken, markeert SUPERNOVA een nieuw begin. ‘Elk einde, of dat nou een relatie is, een vriendschap of een carrièreswitch, opent de deur naar een nieuw hoofdstuk,’ zegt Säm. Een recent persoonlijk verlies gaf die gedachte extra gewicht. Toch is de kern van de plaat hoopvol: ‘In elke song zit de boodschap dat loslaten oké is, en dat het uiteindelijk altijd weer goed komt.’