Tom Forever hervond zichzelf in de hel

Herinner je Bumble B. Boy nog: die kinderentertainer in imkerpak die met z’n vrolijke artpunk een tijdje terug nog menig festival op zijn kop zette? Plots leek hij volledig van de radar verdwenen. Tot eind september: ineens verscheen de Australische Tom Harden, het brein achter de act, weer op Instagram. Dit keer als Tom Forever: een soort priesterfiguur in een wit pak met grote hoed. Maar wat is er dan gebeurd met Bumble B. Boy? ‘We speelden een livesessie, maar vroegen iets te veel van de belichting en duwden het geluid iets te hoog’, aldus Harden. ‘Het resulteerde in een nogal ongelukkige situatie, waarin ik werd verpletterd en levend werd verbrand.’

Duidelijk, maar hoe kan het dat hij nu dan toch in de Zoom-call zit? ‘Een soort wederopstanding: na mijn dood heb ik de hel gezien’. Een ‘nachtmerrie’ van een plek, die hij niet in woorden kan vatten. ‘Tom Forever is het resultaat van iemand die is afgedaald naar de hel en daarna zijn weg heeft teruggevonden naar de aarde. Met een hernieuwde liefde, passie en helderheid.’ Laten we het op een nogal interessante retraite houden.

De nieuwe levensvreugde laat hij niet ongemerkt voorbij gaan, want waar Bumble B. Boy zich uitte in quirky punkliedjes, gooit Tom Forever zo’n beetje elk mogelijke muzikale inspiratie in een blender. De eerst single ‘My Nematode Friend’, geproduceerd door Tender Blom (Pip Blom, Long Fling), vindt zo ergens een middenweg tussen glampunk, funkgitaren, keiharde dance en pure chaos. Harden noemt het simpelweg: 'pure entertainment’. ‘Ik wil geen leugens meer vertellen, dit is de echte versie van mezelf. Mensen denken vaak dat ik een grap maak, maar ik ben bloedserieus.’ Voor de mensen die het nog niet helemaal snappen, heeft hij bij zijn shows altijd een brochure mee met extra uitleg. ‘Daarin staat een gelofte die je af kunt leggen en uitleg over ‘pure entertainment’. Maar het is echt geen religie ofzo.’

‘I will be your friend’: hij herhaalt het nogal manisch op zijn eerste single, want hij heeft iets goed te maken. ‘Ik leed tijdens Bumble B. Boy een beetje aan grootheidswaanzin, ik werd egoïstisch en onaardig naar anderen: Ik heb veel bruggen verbrand. Dus ik wil graag opnieuw beginnen.’ Naast vriendelijker, mag het ook wel wat meer eclectisch worden. Want waar dat vorige project een beetje vastzat in dat concept van een kinderentertainer, kan Tom Forever ontelbare vormen aannemen. ‘Het ene moment wil ik met een volledige blazerssectie op het podium staan, à la Frank Sinatra. De volgende keer is het dan weer een solo-popshow, als Charli XCX.' Zover liggen die twee nou ook weer niet uit elkaar. ‘Het is allemaal entertainment, en ik presenteer de puurste vorm.’