Kees de Koning probeert Opgezwolle-vraagtekens te beantwoorden

Het is nu bijna niet meer voor te stellen, maar rond de eeuwwisseling dacht Top-Notch oprichter Kees de Koning er na een handvol releases (Extince, Postmen, Def Rhymz) over te stoppen met zijn label. Hij had het wel gezien, vertelt hij in zijn podcast over Opgezwolle’s klassieker Eigen Wereld. Tot hij in Zwolle drie eigenwijze jonge gasten tegen het lijf liep: Sticks, Delic en Freako Rico. ‘Delic vertelde me dat hij het niet zag zitten om bij een label te tekenen en dat ik vooral niet moest verwachten dat ze hits of videoclips gingen maken. Maar daar was ik ook helemaal geen label om begonnen.’

Opgezwolle werd een underground movement van een formaat zoals we zelden hebben gezien in de Nederlandse popmuziek, laat staan in de nog piepjonge Nederlandstalige hiphop. De groep verkocht overal in Nederland zalen uit. Dat was dé manier om geld te verdienen, Top-Notch maakte wat omzet met merchandise en bracht bijzondere edities van de albums uit. ‘Ik heb er in die tijd nooit geld aan verdiend’, zegt Kees de Koning. ‘Voor mij een extra reden om over de drempel heen te stappen dat je als platenbaas niet zelf een podcast als deze kunt maken. Er wordt altijd gesuggereerd dat dat problematisch is, maar ik dacht: fuck it, ik doe het gewoon. Ik wil dit doen met een aantal albums die mij geïnspireerd hebben. Eigen Wereld was de meest logische, ook omdat ik zelf bepaalde dingen niet begreep.’

Concreet: na Eigen Wereld ging plotseling de stekker uit Opgezwolle, terwijl Nederland nog zinderde van de legendarische Buiten Westen-tournee met DuvelDuvel en Typhoon. Producer Delic trok zich terug, maar waarom eigenlijk? ‘Ik heb ervoor gekozen de drie leden los van elkaar te interviewen. Om meerdere redenen. Om te beginnen omdat die jongens jarenlang niet met elkaar in een ruimte geweest zijn, dat zou een ander soort spanning opleveren. Daarnaast: Opgezwolle voelde destijds ook voor mij als een groep - ze waren altijd samen - maar het waren natuurlijk ook drie individuen met hun eigen verhaal en hun eigen bagage, die deze periode op hun eigen manier hebben beleefd. Het zijn zulke verschillende persoonlijkheden dat het een wonder is dat ze zo lang met elkaar gewerkt hebben.’

De podcastreeks wordt nu uitgerold door Omroep Zwart en verschijnt ook op vinyl bij de reissue van Eigen Wereld. En er komt wat Kees de Koning betreft nog een staartje aan. ‘Het grootste compliment vind ik dat de podcast de jongens ontroerd heeft en hun onderling begrip heeft vergroot. Afgelopen weekend zijn ze voor het eerst in lange tijd weer bij elkaar geweest. Er zijn veel dingen besproken. Geen verwijten gemaakt, maar juist verwijten ontkracht.’