Vriendschap en struggle komen samen op nieuwe Elephant-single

Het Rotterdamse Elephant heeft al vaker laten horen dat ze het kunnen, maar als er een museum bestond voor prachtliedjes, dan stond ‘For A Friend’ meteen in de eregalerij. De gouden melodieën vloeien in de nieuwe single als een lentebriesje in elkaar. En het is nog maar een jaar geleden dat tweede album Shooting For The Moon verscheen, waarna een tour volgde. Best drukke tijden. Maar, zegt zanger/gitarist Frank Schalkwijk: ‘We zijn in de week na het verschijnen alweer begonnen met schrijven.’ En als er genoeg sterke songs zijn, volgt er een telefoontje naar Utrecht, waar Pablo van der Poel tot voor kort woonde. Schalkwijk: ‘Hij is ons vijfde bandlid geworden. Echt een vriend van de groep. We hebben met een matje bij hem thuis op de grond geslapen. En in twee sessies een heel album opgenomen.' Verwachte release: maart 2025.

Dan te bedenken dat ze er ook nog baantjes bij hebben. Schalkwijk: “De drie anderen geven muziekles, ik werk twee dagen per week bij een onderzoeksinstituut in Leiden, waar ik onderzoek doe naar een gezonde levensstijl.” Laat dat nou een onderwerp zijn waarvoor veel meer ruimte is bij artiesten en bands, Elephant incluis. Schalkwijk: ‘We zijn veel bezig met bewegen en sporten. De natuur komt ook vaak terug in onze teksten. Maar we hebben het ook over omgaan met mentale gezondheid en verslavingen en de lastige gevolgen die hierbij horen. Dat is zeker een thema bij ons als band.”

‘For A Friend’ gaat over de vriendschap tussen de bandleden en de ups en downs die erbij horen. Elephant geeft een kwetsbaar inkijkje, maar gooit de deuren niet wijd open. Schalkwijk: “We willen er geen publiciteit mee opzoeken zoals een Douwe Bob het doet. Het blijft iets tussen ons. Maar het voelt wel belangrijk om er een tekst over te maken. Je wilt niet schrijven over iets wat er minder toe doet.” Hij vertelt: “We spreken op maandag en vrijdag altijd af. Bij die oefensessies praten we meer dan we spelen. We zitten met een gitaar aan de keukentafel en bespreken alles. Ondertussen schrijven we door.’ Want laten we voorop stellen, dat schrijven is geen bijzaak. Schalkwijk: “We zijn constant aan het schaven. Geen enkel nummer wordt in een week geschreven.”

In deze schrijfperiode luisterden de Elephant-leden veel Nada Surf, ook zo’n band die de songschrijfkunst beheerst. Schalkwijk had al een kaartje voor hun Melkweg-show in november maar dacht: hierbij passen we in het voorprogramma. ‘For A Friend’ werd naar het management gestuurd. Schalkwijk: ‘De Nada Surf-invloeden zullen wel in het nummer terug te horen zijn. We kregen een positieve reactie. En mochten meteen hun hele Europese tour doen. Hoe nice is dat!’