Roufaida breekt met labels op nieuwe track

‘Ik heb het heel mijn leven al gehoord: wij zijn niet zoals zij,’ vertelt Roufaida. Dat lijkt misschien negatief, vervreemdend, maar ze glimlacht. Vrijdag is haar nieuwe single ‘Friendly Fire’ uit gekomen, en die titel is niet toevallig gekozen. De track is een reflectie op haar Marokkaans-Nederlandse identiteit, de ambigue liefde en de spanning tussen het verlangen om erbij te horen en de kracht van het anders-zijn. Wij, de moslims, de niet-dominante groep, versus de rest. ‘Het nummer gaat over hoe labels ons kunnen verdelen in plaats van verbinden. “We will never be like them”, dat maakte me vroeger boos, maar ik ben gaan inzien dat die woorden voortkwamen uit liefde en bescherming.’

‘Friendly Fire’ is opnieuw een stap vooruit in Roufaida’s unieke mengvorm van westerse indie en Noord-Afrikaanse invloeden. Waar ze eerder vooral alternatieve gitaarpop maakte, omarmt ze nu steeds meer haar roots. ‘Die dansbare productie is een knipoog naar het traditionele arabische ensemble,’ legt ze uit. ‘We hebben opnames gemaakt met de ney, een Arabische fluit, en strijkers, maar alles in een moderne jas gestoken.’

Naast haar muzikale evolutie speelt taal een steeds grotere rol in haar werk. Voorheen zong ze vooral in het Engels en Nederlands, maar inmiddels verwerkt ze steeds vaker het Marokkaans-Arabisch in haar teksten. ‘In ‘Friendly Fire’ zing ik een zin in het Arabisch die hetzelfde betekent als de Engelse hook: we zullen nooit zoals zij zijn. Zo heb ik het ook altijd gehoord, in mijn eigen taal.’ Die zin heeft door de jaren heen een andere lading gekregen. ‘Waar het vroeger voelde als een afwijzing, hoor ik het nu als iets krachtigs: een bevestiging van onze eigenheid.’ Een tweesnijdend zwaard dus. 

Dat Roufaida haar gemeenschap en achtergrond omarmt, betekent niet dat ze zichzelf ziet als een bruggenbouwer. ‘Ik ben eerder een onderdeel van de brug,’ zegt ze bescheiden. Toch zet ze zich bewust in om verbinding te zoeken, zowel in haar muziek als in haar samenwerkingen. Zo schreef ze de tekst van ‘Friendly Fire’ samen met de Vlaamse songwriter Nina Sampermans en werkte ze aan de productie met Wannes Salomé, terwijl de arrangementen werden verzorgd door Max Abel. 

‘Friendly Fire’ is een voorbode van haar nieuwe album, dat actief reflecteert op de wereld. ‘Soms heel intiem en persoonlijk, soms juist uitgezoomd en systemisch.’ Voor haar luisteraars, en zeker voor iedereen die tot een minderheid hoort, heeft Roufaida een duidelijke boodschap: ‘Vind je community. Online ga je die niet vinden. Zoek de mensen bij wie je je veilig voelt en wees je bewust van wat jij te bieden hebt, niet alleen wat je nodig hebt.’