Album van de Week (20): Charli XCX

Dat Charli XCX de eerste is die een volwaardig quarantaine-album aflevert zou niemand moeten verbazen. De Britse weet per slot van rekening hoe de pop van de toekomst eruit zou moeten zien. Haar voorkeur voor het vooruitstrevende multimediacollectief PC Music geeft haar clubhits een futuristische popsound, haar features zijn altijd nét ahead-of-the-curve, en met haar sterke besef van fan-engagement en een verrassende kennis van vernuftige marketingstrategieën weet ze de verstofte standaarden van de popindustrie achter zich te laten. Bovendien: Charli is een zelfbenoemde workaholic. Al na een paar weken in zelfisolatie vertelde ze via Instagram dat het gebrek aan werk haar een nogal doelloos gevoel opleverde. Nog geen week later kondigde ze haar quarantaine-album aan.

Het plan: maak een album binnen twee maanden in volledige isolatie. Laat het aansluiten bij het moment (zie de titel: how i’m feeling now.) Laat fans meebeslissen over de vorm en inhoud. Een videoclip nodig? Laat je fans home-materiaal insturen voor volledig emotioneel impact. Kom je niet uit de lyrics? Tune in voor een snelle brainstormsessie via Instagram Live. Waar haar vorige album tot de nok toe gevuld was met features, is Charli relatief alleen op how i’m feeling now. Naast de duidelijke hand van haar vaste producer A.G. Cook en de bekende Amerikaanse producer BJ Burton, zit de enige feature op ‘c2.0’, een overstuurd popliedje waar alleen Charli XCX mee weg zou kunnen komen.

Je vindt de sporen van de quarantaine over het hele album. ‘Anthems’, dat – surprise – klinkt als een ontspoord clubanthem zoals we dat van haar gewend zijn, start in met een verwijzing naar de relatieve saaiheid van deze isolatie. Bovendien is how i’m feeling now doorspekt met kleine verwijzingen en odes aan haar partner, met wie ze na een langeafstandsrelatie nu samenwoont in de lockdown. Dat klinkt verrassend kwetsbaar: Op ‘detonate’, een bubbelend liedje vol autotune zang, vraagt ze: ‘Could you ever love me?’ En op ‘I finally understand’, een hazy liedje met een 2-step ritme, zingt ze: ‘ ‘My therapist said I hate myself really bad / You tell me it's fine, let me cry and hug it out.’

Een corona-album dus, flink gestuurd door de emotionele wipwap waar we ons dag tot dag op bevinden. Vol ups en downs, van momenten dat je verveelt en je maar over cornflakes begint te zingen, tot het besef over hoe close je kunt worden in deze isolatieperiode. En dat verpakt in mee-neurie-melodieën, pure pop in overdrive en keiharde party anthems. Het zal een Zoomfeestje of een andere virtuele ervaring moeten worden. Maar iets zegt dat Charli XCX daar wel wat op zal vinden